语言学中的一种理论，认为语言的表面形式反映了对相互竞争的约束（即对结构形式的具体限制）之间冲突的解决。

最优性理论是由语言学家艾伦·普林斯和保罗·斯莫伦斯基在20世纪90年代提出的（最优性理论：生成语法中的约束交互，1993/2004）。尽管最优性理论最初是从生成音位学发展而来，但它也被应用于句法、形态学、语用学、语言变化等领域的研究。

在《做优化理论》（2008）一书中，约翰·J·麦卡锡指出，一些最重要的“关于OT的工作可以在罗格斯大学优化档案馆免费获得。由艾伦·普林斯于1993年创建的ROA是“关于OT的工作、关于OT的工作”的电子存储库。对于学生和资深学者来说，这是一个极好的资源。”

观察

“最优性理论的核心是这样一种观点，即语言，事实上每一种语法，都是一个相互冲突的力量系统。这些‘力量’通过约束体现出来，每个约束都对语法输出形式的某些方面提出了要求。约束通常是相互冲突的，因为满足一个约束意味着vio另一种选择。考虑到没有一个表单可以同时满足所有约束，必须有一些机制来选择导致“较小”约束违反的表单和其他导致“更严重”约束违反的表单。这种选择机制涉及约束的分层排序，这样排名较高的约束优先于其他约束排名较低的。虽然限制是普遍的，但排名却不是：排名的差异是跨语言差异的根源。”（勒内·卡格，《优化理论》，剑桥大学出版社，1999年）

忠实性和标记性约束

“[最优性理论]认为所有语言都有一系列的限制，这些限制产生了特定语言的基本语音和语法模式。在许多情况下，一个实际的话语违反了其中一个或多个限制，因此一种良好的形式感适用于违反最少数量或最不重要限制的话语nts可以分为两种类型：忠实和标记。忠实原则约束单词与基本的形态匹配（例如tram中的复数tram+-s）。但公共汽车或狗等单词不遵循此约束（第一个与阻止两个连续的/s/发音的约束冲突，第二个是a/z/而不是a/s/）然而，这两个例子遵循标记性约束，在这些情况下，特定的标记性“分数”高于忠实性约束，因此允许使用替代形式。因此，语言之间的差异是特定约束相对重要性的问题，对这些约束的描述构成描述（R.L.特拉斯克，《语言与语言学：关键概念》，第二版，彼得·斯托克威尔主编，劳特利奇，2007年）

约束交互与支配层次

“[W]我们断言，在特定语言中运行的约束是高度冲突的，并对大多数表示的良好形式提出了截然相反的主张。语法包括约束以及解决其冲突的一般方法。我们进一步认为，这一概念是SUB的基本先决条件UG的动态理论

“语法如何确定给定输入的哪种分析最能满足一组一致的良好形式条件？最优性理论依赖于一个概念简单但内容丰富的约束交互概念，即一个约束的满足可以被指定为绝对优先于另一个约束的满足。”。语法用于解决冲突的方法是在严格的支配层次结构中对约束进行排序。每个约束对层次结构中较低的所有约束具有绝对优先级。”

“[O]由于约束优先的概念是从外围引入并前景化的，它显示出它自己具有非常广泛的通用性，是驱动许多语法交互的形式引擎。它将遵循许多被归因于狭义特定的构造规则或高度特殊化的条件的事实非常普遍的良好形式约束的责任。此外，先前理解为通过约束（或仅通过特殊条件）触发或阻止规则的各种效应将从约束交互中产生。”（艾伦·普林斯和保罗·斯莫伦斯基，《最优性理论：生成语法中的约束交互作用》，布莱克威尔，2004）

基本假设的丰富性

“最优性理论（OT）不允许对语音评估的输入进行限制。输出限制是表达语音模式的唯一机制。OT的这种想法被称为基础假设的丰富性。例如，没有输入限制禁止语素*bnik作为英语语素。输出限制将惩罚这种形式，并以这样的方式评估这种形式，即最佳输出形式不忠实于这种形式，而是不同的形式，例如blik。由于像bnik这样的形式永远不会出现在英语中，因此为blik存储基础形式bnik是没有意义的。这是词汇优化的效果。因此，语音输出不适用于语言的训练将通过输入形式反映出来。”（Geert Booij，“语素结构约束”，《音韵学的布莱克威尔伴侣：一般问题和亚段音韵学》，马克·范·奥斯滕多普、科林·J·埃文、伊丽莎白·休姆、凯伦·赖斯主编，布莱克威尔，2011年）

最优性理论句法

“OT语法的出现似乎符合语法的普遍趋势，即将句子的不语法性归咎于存在更好的替代方案。这种语法性观点也见于[Noam]Chomsky的极简方案（Chomsky 1995），尽管乔姆斯基认为优化比OT语法学家发挥的作用要小得多。乔姆斯基唯一的评估标准是衍生成本，但OT语法中假设的违规约束数量更丰富。因此，OT约束相互作用，相互冲突。assum利用了这种相互作用这意味着约束被排序，参数化可以简化为不同语言之间的排序差异。另一方面，乔姆斯基的经济条件没有这种直接的参数化效果。在极简方案中，参数化的轨迹是词汇。”（最优性理论导论：音韵学、句法和习得，约斯特·德克尔斯、弗兰克·范德列夫和杰罗恩·范德魏杰主编，牛津大学出版社，2000年）