稀土金属实际上并不像它们的名字所暗示的那样稀有。它们是高性能光学和激光器的关键，也是世界上最强大的磁铁和超导体的关键。

如果不使用对环境有害的化学物质开采，稀土的开采成本比大多数金属都要高。传统上，这些金属在市场上也没有那么有利可图。在世界意识到中国控制了大部分市场之前，这使得它们在过去不那么受欢迎。

这些困难，再加上高科技应用对金属的需求，带来了经济和政治上的复杂性，使得一些最有趣的金属对投资者来说更加令人兴奋。

市场上的稀土

根据美国地质调查局（United States Geological Survey）的数据，截至2018年，中国生产的稀土金属约占世界需求的80%（低于2010年的95%）。他们的矿石富含钇、镧和钕。

自2010年8月以来，由于中国在没有官方解释的情况下限制金属出口配额，对中国主导关键稀土供应的担忧一直挥之不去，这立即引发了关于世界稀土生产分散化的辩论。

1949年，加利福尼亚州发现了大量稀土矿，北美各地正在寻找更多的稀土矿，但目前的开采规模还不足以从战略上控制全球稀土市场的任何部分（加利福尼亚州的山口矿仍需将其矿石运到中国进行加工）。

稀土在纽约证交所以交易所交易基金（ETF）的形式进行交易，ETF代表一篮子供应商和矿业股票，而不是金属本身的交易。这是由于它们的稀有性和价格，以及它们几乎严格意义上的工业消费。稀土金属不像贵金属那样被认为是一种良好的实物投资，因为贵金属具有较低的技术内在价值。

稀土金属及其应用

在元素周期表中，第三列列出了稀土元素。第三列的第三行在图表下方展开，列出了镧系元素系列。钪和钇被列为稀土金属，尽管它们不属于镧系元素。这是因为这两种元素的普遍性部分类似于镧系元素。

为了增加原子质量，下面给出了17种稀土金属及其一些常见应用。

• 钪：原子量21。用于强化铝合金。
• 钇：原子量39。用于超导体和奇异光源。
• 镧：原子量57。用于特种玻璃、光学、电极和储氢。
• 铈：原子量58。是一种优良的氧化剂，用于石油精炼过程中的石油裂解，用于陶瓷和玻璃的黄色着色。
• 镨：原子量59。用于磁铁、激光器以及陶瓷和玻璃的绿色。
• 钕：原子量60。用于磁铁、激光器以及陶瓷和玻璃的紫色。
• 镨：原子量61。用于核电池。在地球上只观察到人造同位素，据推测地球上自然存在500-600克的同位素。
• 钐：原子量62。用于磁铁、激光器和中子捕获。
• 铕：原子量63。制造彩色荧光粉、激光和水银蒸气灯。
• 钆：原子量64。用于磁铁、特种光学和计算机内存。
• 铽：原子量65。在陶瓷、油漆、激光和荧光灯中用作绿色。
• 镝：原子量66。用于磁铁和激光器。
• 钬：原子量67。用于激光。
• 铒：原子量68。用于与钒合金化的钢，以及激光。
• 铥：原子量69。用于便携式x射线设备。
• 镱：原子量70。用于红外激光器。此外，它还是一种很好的化学还原剂。
• 镥：原子量71。用于特种玻璃和放射设备。