岩石主要由矿物组成，可以是不同矿物的汞合金，也可以由一种矿物组成。已查明3500多种矿物；其中大部分可以在地壳中找到。地球上的一些矿物非常受欢迎——不到20种矿物构成了95%以上的地壳。

有三种不同的方式可以在地球上创造岩石，因此有三种主要的岩石分类，根据三个过程-火成岩，沉积岩和变质岩。

火成岩

火成岩是由地壳下方熔融的液态矿物形成的。它们是由地表下冷却的岩浆或地表上冷却的熔岩形成的。这两种火成岩形成方法分别称为侵入岩和喷出岩。

侵入性火成岩地层可以被强迫到地球表面，在那里它们可以作为岩体存在，称为深成岩体。最大类型的暴露深成岩体称为岩基。内华达山脉是火成花岗岩的大型岩基。

缓慢冷却的火成岩通常比冷却更快的火成岩含有更大的矿物晶体。在地球表面下形成火成岩的岩浆需要数千年才能冷却。快速冷却的岩石，通常是喷出的熔岩，来自地球表面的火山或裂缝，有小晶体，可能非常光滑，如火山黑曜岩。

地球上所有的岩石最初都是火成岩，因为这是形成全新岩石的唯一方法。随着岩浆和熔岩冷却形成新的岩石，火成岩今天继续在地球表面的下方和上方形成。“火成”一词来自拉丁语，意思是“火形成”

地壳中的大多数岩石都是火成岩，尽管沉积岩通常覆盖着它们。玄武岩是最常见的火成岩类型，它覆盖着海底，因此存在于地球表面的三分之二以上。

沉积岩

沉积岩是由现有岩石或以前的生物的骨骼、贝壳和碎片的岩化作用（胶结、压实和硬化）形成的。岩石被风化和侵蚀成微小的颗粒，然后与其他称为沉积物的岩石块一起运输和沉积。

沉积物通过其上方数千英尺的额外沉积物的重量和压力被胶结在一起，并随时间压实和硬化。最终，沉积物被岩化并成为固体沉积岩。这些聚集在一起的沉积物称为碎屑沉积物。在沉积过程中，沉积物通常根据颗粒的大小进行分类，因此沉积岩往往包含大小相似的沉积颗粒>。

碎屑沉积物的替代物是化学沉积物，化学沉积物是溶液中硬化的矿物。最常见的化学沉积岩是石灰岩，它是由死亡生物的部分组成的碳酸钙的生化产物。

大陆上大约四分之三的地球基岩是沉积岩。

变质岩

变质岩起源于希腊语，是通过对现有岩石施加巨大压力和温度，将其转化为一种新的独特类型的岩石而形成的。火成岩、沉积岩，甚至其他变质岩都可以被改造成变质岩。

变质岩通常是在极端压力下形成的，比如在几千英尺的基岩下，或者在板块交界处被压碎。如果沉积岩上方数千英尺的沉积物施加足够的热量和压力以进一步改变沉积岩的结构，则沉积岩可以变成变质岩。

变质岩比其他类型的岩石坚硬，因此它们更耐风化和侵蚀。岩石总是转变成相同类型的变质岩。例如，沉积岩石灰石和页岩在变质时分别变成大理石和板岩。

岩石旋回

我们知道，所有三种岩石类型都可以转变为变质岩，但所有三种类型也可以通过岩石循环而改变。所有岩石都会风化并侵蚀成沉积物，然后形成沉积岩。岩石也可以完全融化成岩浆，并作为火成岩转世。