制图员用地图上的颜色来表示某些特征。在一张地图上，颜色的使用总是一致的，在不同制图师和出版商制作的不同类型的地图上，颜色的使用通常是一致的。

地图上使用的许多颜色都与地面上的对象或特征有关。例如，蓝色几乎总是水的颜色。

政治地图

政治地图或显示政府边界的地图通常比实体地图使用更多的地图颜色，实体地图通常不考虑人为因素，例如国家或州边界。

政治地图通常使用四种或四种以上的颜色来表示不同的国家或国家的内部划分，如州或省。蓝色通常表示水，黑色和/或红色通常用于城市、公路和铁路。黑色还显示边界，使用不同类型的虚线和/或点表示边界类型：国际、州、县或其他政治分区。

物理地图

物理地图最显著地使用颜色来显示高程的变化。绿色调色板通常显示立面。深绿色通常代表低洼地带，浅绿色用于高海拔地区。在接下来的高海拔地区，物理地图通常使用浅棕色到深棕色的调色板。这类地图通常使用红色、白色或紫色来表示地图上显示的最高海拔。

重要的是要记住，在使用绿色、棕色等色调的地图上，颜色并不代表地面覆盖物。例如，由于海拔较低，以绿色显示莫哈韦沙漠并不意味着沙漠中有茂盛的绿色作物。同样，用白色显示山峰并不意味着山脉终年覆盖着冰雪。

在物理地图上，蓝色表示水，深蓝色表示最深的水。绿灰色、红色、蓝灰色或其他颜色用于海平面以下的海拔高度。

一般兴趣地图

路线图和其他通用地图通常颜色混乱，有以下几种方案：

• 蓝色：湖泊、河流、溪流、海洋、水库、公路和当地边界
• 红色：主要公路、道路、城市地区、机场、特殊利益场所、军事场所、地名、建筑物和边界
• 黄色：建成区或市区
• 绿色：公园、高尔夫球场、保留地、森林、果园和高速公路
• 棕色：沙漠、历史遗址、国家公园、军事保留地或基地以及等高线（高程）
• 黑色：道路、铁路、公路、桥梁、地名、建筑物和边界
• 紫色：公路，以及在美国地理测量局地形图上，自原始测量以来添加到地图中的特征

乔洛佩斯地图

称为choropleth地图的特殊地图使用颜色表示给定区域的统计数据。通常，choropleth地图使用基于该地区数据的颜色表示每个县、州或国家。例如，美国的一张公共choropleth地图显示了各州对共和党（红色）和民主党（蓝色）的投票情况。

Choropleth地图也可以用来显示人口、教育程度、种族、密度、预期寿命、某种疾病的流行程度等等。在绘制某些百分比的地图时，设计choropleth地图的制图员经常使用相同颜色的不同色调，产生了很好的视觉效果。例如，一个州的一个县一个县的人均收入地图可以使用一个绿色范围，从浅绿色表示最低人均收入到深绿色表示最高人均收入。