指示表达或指示语是指说话人讲话的时间、地点或情景的单词或短语（如this、that、this、that、now、then、here）。指示语在英语中通过人称代词、指示词、副词和时态来表达。这个词的词源来自希腊语，意思是“指向”或“展示”，发音为“DIKE tik”

当然，这听起来比实际情况更复杂。例如，如果你问一个来访的交换生，“你在这个国家呆了很久吗？”这个国家和你是指示语，因为它们分别指的是对话发生的国家和对话中被称呼的人。

指示语的类型

指示表达可以是几种类型中的一种，指的是谁、在哪里和何时。作家巴里·布莱克在他的《关于语言的一切》一书中解释道：

"Pronouns make up a system of personal deixis. All languages have a pronoun for the speaker (the first person) and one for the addressee (the second person). [Unlike English, some] languages lack a  third person singular pronoun, so the absence of a form for 'I' or 'you' is interpreted as referring to a third person.... "Words like this and that and here and there belong to a system of spatial deixis. The here/there distinction is also found in pairs of verbs such as come/go and bring/take.... "There is also temporal deixis found in words like now, then, yesterday, and tomorrow, and in phrases such as last month and next year." (Oxford University Press, 2008)

需要共同的参考框架

如果说话人之间没有共同的参照系，指示语本身就太模糊而无法理解，正如爱德华·芬根在《语言：其结构和使用》中的例子所示

"Consider the following sentence addressed to a waiter by a restaurant customer while pointing to items on a menu: I want this dish, this dish, and this dish. To interpret this utterance, the waiter must have information about who I refers to, about the time at which the utterance is produced, and about what the three noun phrases this dish refer to." (5th ed. Thomson, 2008)

当人们在一起交谈时，很容易使用指示语作为速记，因为在场的人之间有共同的语境，尽管在场的人实际上不必同时在同一地点，只要理解语境即可。就电影和文学而言，观众或读者有足够的语境来理解人物在对话中使用的指示语。

以1942年汉弗莱·博加特（Humphrey Bogart）饰演的角色里克·布莱恩（Rick Blaine）的《卡萨布兰卡》（Casablanca）中的这句著名台词为例，注意其中的指示语部分（斜体字）：“你有时不知道这一切是否值得吗？我指的是你在为之奋斗。”如果你有人走进房间，断章取义地只听到这一句台词，你很难理解；代词需要背景。然而，那些从一开始就在看这部电影的观众知道，布莱恩正在与维克托·拉兹洛（Victor Laszlo）交谈，维克托·拉兹洛是抵抗运动的领导人，也是逃离纳粹的著名犹太人，还有伊尔莎的丈夫，在这部电影中，布莱恩爱上了这个女人。根深蒂固的观众可以跟随，而不需要进一步的细节，因为他们知道所说句子的上下文。