如果社会学家将文化理解为由普遍理解的符号、语言、价值观、信仰和社会规范组成，那么消费主义文化就是所有这些东西都由消费主义塑造的文化；消费者社会的一种属性。根据社会学家齐格蒙特·鲍曼（Zygmunt Bauman）的观点，消费主义文化重视短暂性和流动性，而不是持续性和稳定性，重视事物的新奇性和自我重塑，而不是持久性。这是一种急促的文化，它期待即时性，不允许拖延，它重视个人主义和临时社区，而不是与他人的深刻、有意义和持久的联系。

鲍曼的消费主义文化

在《消费生活》一书中，波兰社会学家齐格蒙特·鲍曼（Zygmunt Bauman）解释说，消费主义文化不同于以前的生产力文化，它重视持续时间内的短暂性、新颖性和再创造，以及立即获得东西的能力。与生产者社会不同的是，在生产者社会中，人们的生活是由他们所创造的东西来定义的，生产东西需要时间和努力，人们更可能将满足感推迟到未来某个时候，消费主义文化是一种“现代主义”文化，它重视即时或快速获得的满足感。

消费主义文化预期的快速发展伴随着一种永久的忙碌状态和一种近乎永久的紧急或紧迫感。例如，在消费主义文化中，流行时尚、发型或移动电子产品是一种紧迫的趋势。因此，它的定义是不断追求新产品和新体验的营业额和浪费。按照鲍曼的说法，消费主义文化“首先也是最重要的，是关于行动的。”

消费主义文化的价值观、规范和语言是独特的。鲍曼解释道：“责任现在意味着，首先，最后，对自己负责（‘你欠你自己’，‘你应得的’，就像交易员在‘责任减轻’中所说的那样）。“而‘负责任的选择’首先和最后都是那些服务于利益和满足自我欲望的行为。”这标志着消费主义文化中的一套道德原则，与消费者社会之前的时代不同。鲍曼认为，令人不安的是，这些趋势也标志着消费者的消失将“他者”概括为道德责任和道德关怀的对象

由于其对自我的极度关注，“消费主义文化的特点是不断有成为他人的压力。”因为我们使用这种文化的符号消费品来理解和表达我们自己和我们的身份，当商品失去新的光泽时，我们对商品的这种不满转化为对我们自己的不满。鲍曼写道，

在这里，鲍曼指出了消费主义文化的一个特点，即尽管我们经常将其定义为我们所做的一系列重要选择，但我们实际上有义务消费，以塑造和表达我们的身份。此外，由于紧跟潮流，甚至处于领先地位，我们不断寻找新的方式，通过消费者购买来改变自己。为了让这种行为具有任何社会和文化价值，我们必须让我们的消费者选择“公开认可”

与对商品和我们自身的不断追求相联系，消费主义文化的另一个特征是鲍曼所说的“过去的残废”。通过新的购买，我们可以重生、继续前进，或者立即轻松地重新开始。在这种文化中，时间被认为是支离破碎的，或者说是“点睛之笔”——生活的经历和阶段很容易被其他东西抛在脑后。

同样，我们对一个社区的期望和对它的体验也是支离破碎、转瞬即逝和不稳定的。在消费主义文化中，我们是“衣帽间社区”的成员，“一个人只需在他人在场的地方，或通过运动徽章或其他具有共同意图、风格或品味的标志，就可以感觉到自己加入了”衣帽间社区“。这些是“固定期限”社区，只允许短暂体验社区，由共享的消费者实践和符号提供便利。因此，消费主义文化的特点是“弱联系”，而不是强联系。

鲍曼提出的这一概念对社会学家很重要，因为我们对我们视为理所当然的社会价值观、规范和行为的含义感兴趣，其中一些是积极的，但许多是消极的。