美钞是美国政府在内战期间印制的纸币。当然，之所以给他们起这个名字，是因为这些账单是用绿色墨水打印的。

政府印钞被视为战争期间的必需品，这是由冲突的巨大代价促成的，也是一个有争议的选择。

反对纸币的理由是，纸币不是由贵金属支持的，而是对发行机构即联邦政府的信心。（关于“美钞”一词的由来，有一种说法是，人们说这些钱只是由报纸背面的绿色墨水支持的。）

1862年，亚伯拉罕·林肯总统于1862年2月26日签署的《法定货币法》通过后，第一批美钞开始印刷。法律授权印刷1.5亿美元的纸币。

1863年通过的第二项法定货币法授权再发行3亿美元的美钞。

内战促使人们需要钱

内战的爆发造成了大规模的金融危机。林肯政府从1861年开始招募士兵，数千名士兵都必须获得报酬，并配备武器，从子弹到大炮到铁甲战舰，所有这些都必须在北方工厂建造。

由于大多数美国人并不认为战争会持续很长时间，因此似乎没有采取激烈行动的迫切需要。1861年，林肯政府的财政部长萨尔蒙·蔡斯（Salmon Chase）发行债券以支付战争费用。但是，当一场快速胜利似乎不太可能实现时，就需要采取其他措施。

1861年8月，在联盟在布尔伦战役和其他令人失望的约定中失败后，蔡斯会见了纽约的银行家，并提议发行债券以筹集资金。这仍然没有解决问题，到1861年底，需要采取一些激烈的措施。

联邦政府发行纸币的想法遭到了强烈抵制。有些人有充分的理由担心这会造成金融灾难。但经过相当多的辩论后，《法定货币法》在国会通过并成为法律。

早期的美钞出现在1862年

1862年印制的新纸币（令许多人惊讶的是）没有受到广泛的反对。相反，人们认为新的纸币比以前流通的纸币更可靠，而以前流通的纸币通常是由当地银行发行的。

历史学家指出，接受美元标志着思维方式的改变。货币价值不再与单个银行的财务状况挂钩，而是与对国家本身的信念联系在一起。因此，从某种意义上说，在内战期间，拥有一种共同货币是一种爱国主义的推动。

新的一美元钞票上刻有财政部长萨尔蒙·蔡斯（Salmon Chase）的字样。亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）的版画出现在面值为2美元、5美元和50美元的钱币上。亚伯拉罕·林肯总统的肖像出现在十美元钞票上。

使用绿色墨水是出于实际考虑。据信，深绿色墨水不太可能褪色，而且绿色墨水更难伪造。

联邦政府也发行纸币

美国南部联邦，即允许奴役的州政府，已经脱离联邦，也有严重的财政问题。联邦政府也开始发行纸币。

南方联盟的钱通常被认为是一文不值的，因为它毕竟是战争中败方的钱。然而，南部邦联的货币由于容易伪造而进一步贬值。

正如内战期间的典型情况，熟练工人和先进机器往往在北方，印刷货币所需的雕刻机和高质量印刷机也是如此。由于南方印制的钞票质量往往较低，因此更容易制作它们的复制品。

费城的一位印刷商和店主塞缪尔·厄普汉姆（Samuel Upham）生产了大量伪造的联邦钞票，他把这些钞票当作新奇的东西出售。厄普汉姆的假货与真货无法区分，经常被购买用于棉花市场，因此在南方流通。

美元是成功的

尽管对发行有保留意见，但联邦美钞还是被接受了。它们成为标准货币，甚至在南方更受欢迎。

美元解决了战争融资问题，新的国家银行体系也给国家财政带来了一些稳定。然而，内战后的几年里，由于联邦政府承诺最终将美元兑换成黄金，因此引发了一场争议。

19世纪70年代，围绕着保持美元流通的竞选问题，成立了一个名为“美钞党”的政党。一些美国人，主要是西方的农民，认为美元提供了更好的金融体系。

1879年1月2日，政府开始兑换美元，但很少有公民出现在可以将纸币兑换成金币的机构。随着时间的推移，在公众心目中，纸币已经变得和黄金一样好了。

顺便说一句，到了20世纪，这些钱仍然是绿色的，部分是出于实际原因。绿色墨水广泛使用，稳定，不易褪色，但绿色钞票对公众来说似乎意味着稳定，因此美国纸币至今仍保持绿色。