抽象表现主义，也被称为动作画或色彩场画，在二战后以其特有的混乱性和极富活力的绘画应用而在艺术舞台上大放异彩。

抽象表现主义也被称为手势抽象，因为它的笔触揭示了艺术家的过程。这个过程是艺术本身的主题。正如哈罗德·罗森博格所解释的：艺术作品成为一个“事件”。因此，他将这一运动称为动作画。

许多现代艺术史学家认为，他对动作的强调忽略了抽象表现主义的另一面：控制与机遇。历史学家认为抽象表现主义来自三个主要来源：康定斯基的抽象、达达主义者对机会的依赖以及超现实主义者对弗洛伊德理论的认可，弗洛伊德理论包含梦的相关性、性欲（力比多）和自我的真实性（未经过滤的自我中心，称为自恋），这种艺术通过“行动”来表达

尽管这些绘画显然缺乏与未受过教育的人的眼睛的凝聚力，但这些艺术家培养了技巧和意外事件的相互作用，以决定绘画的最终结果。

大多数抽象表现主义者居住在纽约，在格林威治村的雪松酒馆相识。因此，该运动也被称为纽约学派。许多艺术家是通过大萧条时期的WPA（工程进度/项目管理）认识的，WPA是一个政府项目，向艺术家支付在政府建筑中绘制壁画的费用。其他人则是通过汉斯·霍夫曼（Hans Hoffman）认识的，他是立体派“推拉式”学派的大师，于20世纪30年代初从德国来到伯克利，然后又来到纽约，担任抽象派大师。他在艺术学生联盟任教，然后开办了自己的学校。

这些年轻的波西米亚人并没有遵循旧世界更为温和的刷涂方法，而是发明了新的方法，以戏剧性和实验性的方式涂颜料。

艺术实验的新方法

杰克逊·波洛克（Jackson Pollock，1912-1956）因其滴水和飞溅技术而被称为“滴头杰克”（Jack the Dripper）。威廉·德·库宁（1904-1907年）与装裱好的画笔和花哨的颜色一起使用，它们似乎相互碰撞而不是共存。马克·托比（MarkTobey，1890-1976）“写”了他画的记号，就好像他正在为一种没有人知道或会费心学习的异国语言发明一种难以理解的字母表。他的作品是基于他对中国书法和毛笔画以及佛教的研究。

理解抽象表现主义的关键是理解20世纪50年代俚语中“深”的概念。“深”的意思不是装饰性的，不是肤浅的，也不是不真诚的。抽象表现主义者试图通过艺术创作直接揭示他们最私人的感受，从而实现某种转变——或者，如果可能的话，实现某种个人救赎。

抽象表现主义可以分为两种趋势：动作画，包括杰克逊·波洛克、威廉·德·库宁、马克·托比、李·克拉斯纳、琼·米切尔和格蕾丝·哈蒂根等；以及色彩场绘画，其中包括马克·罗斯科、海伦·弗兰肯塔勒、朱尔斯·奥列茨基、肯尼斯·诺兰和阿道夫·戈特利布等艺术家。

表现主义运动

抽象表现主义是通过每个艺术家的作品演变而来的。一般来说，每一位艺术家在20世纪40年代末都达到了这种随心所欲的风格，并以同样的方式一直延续到他或她生命的尽头。这种风格通过其最年轻的实践者一直延续到本世纪。

抽象表现主义的主要特征

绘画的非传统应用，通常没有一个可识别的主题（德库宁的女性系列是一个例外），倾向于色彩鲜艳的无定形形状。

滴水、涂抹、泼洒，以及将大量颜料泼洒在画布上（通常是无边框画布）是这种艺术风格的另一个标志。有时，手势“书写”被融入到作品中，通常是以松散的书法方式。

对于色彩场艺术家来说，画面平面上仔细填充了色彩区域，从而在形状和色调之间产生张力。