散文是一种普通的写作（包括小说和非小说），有别于诗歌。大多数散文、作文、报告、文章、研究论文、短篇小说和日记条目都是散文作品。

伊恩·罗宾逊（Ian Robinson）在其著作《现代英语散文的建立》（1998年）中指出，散文一词“令人惊讶地难以定义……我们将回到一个古老的笑话中，即散文不是诗歌。”

1906年，英国语言学家亨利·塞西尔·怀尔德（Henry Cecil Wyld）提出，“最好的散文在形式上永远不会完全脱离当时最好的对话风格”（对母语的历史研究）。

词源学

拉丁语中的“前进”+“转弯”

观察

“我希望我们聪明的年轻诗人能记住我对散文和诗歌的朴素定义：即散文=按最佳顺序排列的词语；诗歌=按最佳顺序排列的最佳词语。”（塞缪尔·泰勒·柯勒律治，《餐桌谈话》，1827年7月12日）

哲学老师：不是散文的都是诗；而所有不是诗歌的都是散文。乔丹：什么？当我说：“妮可，把我的拖鞋给我，把我的睡帽给我。”这是散文吗？哲学老师：是的，先生。乔丹：天哪！40多年来，我一直在不知不觉中说散文

“对我来说，一页好的散文是一个人听到雨声和战斗声的地方。它具有赋予悲伤或普遍性的力量，赋予它青春之美。”（约翰·契弗，在接受1982年国家文学奖章时）

“散文是指除最后一行之外的所有行都结束了。诗歌是指其中一些行没有完成。”（杰里米·边沁，M.圣·J.帕克在《约翰·斯图尔特·密尔的一生》中引用，1954年）

“你在诗歌中竞选，你在散文中执政。”（马里奥·库莫州长，新共和国，1985年4月8日）

散文的透明度

“一个人只有不断努力抹去自己的个性，才能写出任何可读的东西。好的散文就像一扇窗户。”（乔治·奥威尔，《我为什么写作》，1946）“我们理想的散文，就像我们理想的排版一样，是透明的：如果读者没有注意到它，如果它提供了一个透明的窗口，那么散文设计师就成功了。但是，如果你的理想散文是纯粹透明的，那么根据定义，这种透明将很难描述。你看不见的东西打不到。对你来说是透明的，对别人来说往往是不透明的。这样的理想导致了一种困难的教育学。”（理查德·兰厄姆，《分析散文》，第二版，连续体，2003年）

好散文

“散文是口头或书面语言的普通形式：它发挥着无数的功能，可以达到许多不同的优点。一份经过充分论证的法律判决、一篇清晰的科学论文、一套易于掌握的技术说明，都代表着散文在时尚之后的成功。数量告诉我们。灵感散文可能是像伟大的诗歌一样罕见——尽管我甚至怀疑这一点；但好的散文无疑比好的诗歌更为常见。这是你每天都能看到的东西：在一封信中，在报纸上，几乎在任何地方。”（约翰·格罗斯，《牛津英语散文新书导论》，牛津大学出版社，1998年）

散文研究的一种方法

“这是一种散文研究方法，我自己发现这是我有过的最好的批判性实践。一位才华横溢、勇敢的老师，在我六岁的时候我就喜欢他的课，他训练我批判性地学习散文和诗歌，不是写下我的评论，而是几乎完全通过模仿这种风格来学习。仅仅是对前文的微弱模仿不接受文字的表演安排；我必须写出可能被误认为是作者作品的段落，这些段落抄袭了该文体的所有特征，但处理了一些不同的主题。为了做到这一点，有必要对该文体进行非常细致的研究；我仍然认为这是我所做过的最好的教学。哈（Marjorie Boulton，《散文剖析》，Routledge&Kegan Paul，1954）

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