元音大转变（GVS）是英格兰南部中世纪晚期（大约是乔叟到莎士比亚时期）发生的一系列英语元音发音的系统性变化。

语言学家奥托·耶斯珀森（Otto Jespersen）创造了这个词，“元音的巨大变化在于所有长元音的普遍升高”（现代英语语法，1909年）。从语音学的角度来看，GVS涉及到长而重的单音词的提升和前置。

其他语言学家对这一传统观点提出了挑战。例如，格特鲁德·弗莱门·斯滕布伦登（Gjertrud Flermoen Stenbrenden）认为，“将‘GVS’作为单一事件的概念是虚幻的，变化开始的时间比假设的早，而且变化……完成的时间比大多数手册声称的要长。”（英语中的长元音变化，约1050-1700，2016年）。

无论如何，元音的巨大变化对英语发音和拼写产生了深远的影响，导致元音字母和元音音素之间的对应关系发生了许多变化。

中现代英语元音的变化

“到了早期的现代英语时期……所有的长元音都发生了变化：中古英语ē，就像sweet‘sweet’中的一样，已经获得了现在的价值，而其他的元音也正在获得现在英语中的价值……”。。。

“长元音或时态元音质量的这些变化构成了所谓的大元音转换……转换发生的阶段和原因尚不清楚。有几种理论，但证据不明确。”（约翰·阿尔及奥和托马斯·派尔斯，《英语的起源和发展》，第五版，汤姆森·沃兹沃斯，2005年）。

元音大迁移的阶段

“当代语言专家对拼写、押韵和注释的证据表明，[大元音转换]在不止一个阶段起作用，在该国不同地区以不同的速率影响元音，并花了200多年才完成，”（David Crystal，《英语故事》，2004年）。

“在发生了大约200年的GVS之前，乔叟将食物、善和血押韵（听起来类似于果阿语）。GVS之后，与莎士比亚一起，这三个词仍然押韵，尽管那时它们都与食物押韵。最近，善和血又独立地改变了发音。”（理查德·沃森·托德，《英语大杂烩：一门迷人的语言的奇谈怪论》，尼古拉斯·布雷利，2006年）。

“GVS所描述的‘标准化’可能只是社会对每种情况下几种辩证选择中的一种变体的固定，这种变体是出于社区偏好或印刷标准化的外部力量而选择的，而不是由于大规模的语音转换。”（M.Giancarlo，塞思·勒尔在《发明英语》中引用，哥伦比亚大学出版社，2007年）。

元音大迁移与英语拼写

“这种元音变化被称为‘巨大’元音变化的主要原因之一是它深刻地影响了英语音韵学，而这些变化与印刷机的引入相吻合：1476年，威廉·卡克斯顿（William Caxton）将第一台机械化印刷机带到了英国。在机械化印刷之前，手写体中的单词n文本已经拼写得差不多了，然而，每个特定的抄写员都想根据抄写员自己的方言来拼写它们。

“然而，即使在印刷机问世之后，大多数印刷商仍然使用已经开始建立的拼写，没有意识到正在进行的元音变化的重要性。到17世纪初元音变化完成时，已经印刷了数百本书，使用了反映大元音变化前的拼写系统。”发音。例如，单词“goose”有两个o来表示长/o/音，/o:/-这个单词的语音拼写很好。然而，元音已经转换为/u/；因此，goose、moose、food和其他类似的单词，我们现在用oo拼写，它们的拼写和发音都不匹配。

“为什么印刷商不改变拼写来匹配发音呢？因为此时，图书产量的增加，加上识字率的提高，导致了反对拼写变化的强大力量”（Kristin Denham和Anne Lobeck，《每个人的语言学：导论》，沃兹沃思，2010）。

苏格兰方言

“16世纪，元音的巨大变化彻底改变了英语发音，对苏格兰古老的方言只有部分影响。英语口音用双元音取代了house等单词中的长元音‘uu’（在house的南部英语发音中听到的两个独立元音），这种变化并没有发生在苏格兰人身上。因此，现代苏格兰方言在how和now等词中保留了中古英语的“uu”；想想苏格兰卡通人物Broons（布朗一家），“（西蒙·霍洛宾，《英语是如何变成英语的》，牛津大学出版社，2016年）。