世界上最大的运河，中国大运河，蜿蜒穿过四个省，从北京到杭州。它连接着世界上两条最大的河流——长江和黄河——以及较小的水道，如海河、钱塘江和淮河。

大运河历史

然而，大运河令人印象深刻的是它令人难以置信的规模，它非凡的年代。运河的第一段可能要追溯到公元前6世纪，尽管中国历史学家司马迁声称它要比传说中的夏代大禹时代早1500年。无论如何，最早的一段连接黄河与河南省的泗水和汴水。它被诗意地称为“雁行运河”，或者更平淡地称为“遥远的运河”

大运河的另一个早期部分是在公元前495年至公元前473年统治的吴富斋国王的指导下修建的。这一早期的部分被称为韩沟，或“韩渠”，连接长江和淮河。

福斋的统治恰逢春秋末年和战国初，这似乎是承担如此庞大工程的不祥之兆。然而，尽管政治动荡，那个时代还是出现了几项大型灌溉和水务工程，包括四川都江堰灌溉系统、陕西郑国运河和广西灵渠。

大运河本身在隋朝（公元前581-618年）时期合并为一条大水道。在完工状态下，大运河全长1104英里（1776公里），从北向南大致平行于中国东海岸。隋朝使用了500万臣民的劳动，包括男性和女性，在公元605年完成了运河的挖掘工作。

隋朝统治者试图将中国北方和南方直接连接起来，以便在这两个地区之间运送粮食。这有助于他们克服当地农作物歉收和饥荒，并为驻扎在远离南方基地的军队提供物资。运河沿线的小径也是一条帝国高速公路，沿途设置的邮局为帝国信使系统服务。

到了唐代（公元618-907年），每年有超过150000吨的粮食通过大运河，其中大部分是南方农民向北方省会城市转移的税款。然而，大运河对居住在它旁边的人们既有好处，也有危险。858年，一场可怕的洪水涌入运河，淹没了华北平原数千英亩的土地，造成数万人死亡。这场灾难对已经被安史起义削弱的唐朝来说是一个巨大的打击。洪水泛滥的运河似乎表明唐朝已经失去了天命，需要被取代。

为了防止粮食驳船搁浅（然后被当地土匪抢走他们的税粮），宋朝交通部助理专员乔维岳发明了世界上第一个磅锁系统。这些装置将提高运河一段的水位，使驳船安全地浮过运河中的障碍物。

在金宋战争期间，宋朝于1128年摧毁了部分大运河，以阻止金军的前进。这条运河直到1280年代才被蒙古人元朝修缮，元朝将首都迁至北京，运河全长缩短了约450英里（700公里）。

明朝（1368-1644）和清朝（1644-1911）都维持着大运河的正常运行。每年都有数以万计的工人来维护整个系统的正常运行；操作谷物驳船需要额外的120000多名士兵。

1855年，大运河遭遇灾难。黄河泛滥，跃过河岸，改变了河道，切断了与运河的联系。清朝日渐衰弱的权力决定不修复受损的运河，运河仍未完全恢复。然而，1949年成立的中华人民共和国投入巨资修复和重建运河受损和被忽视的部分。

今天的大运河

2014年，联合国教科文组织将中国大运河列为世界遗产。尽管这条历史悠久的运河的大部分都是可见的，而且许多地段都是热门的旅游目的地，但目前只有浙江省杭州市和山东省济宁市之间的部分是可通航的。这是一段大约500英里（800公里）的距离。