以色列的十二个部落代表了圣经时代犹太人的传统分裂。这些支派是流便、西缅、犹大、以萨迦、西布伦、便雅悯、但、拿弗他利、迦得、亚设、以法莲和玛拿西。犹太圣经《托拉》教导每个部落都是雅各布的儿子的后裔，雅各布是希伯来人的祖先，后来被称为以色列。现代学者不同意这一观点。

律法中的十二个部落

雅各有两个妻子，拉结和利亚，还有两个妃嫔，他有12个儿子和一个女儿。雅各最喜欢的妻子是拉结，拉结给雅各生了约瑟。雅各公开表示，他最喜欢先知梦想家约瑟夫。约瑟的兄弟们嫉妒他，把约瑟卖到埃及当奴隶。

约瑟在埃及的崛起使他成为法老值得信赖的维齐尔，鼓励雅各的儿子们搬到那里，在那里他们繁荣昌盛，成为以色列民族。约瑟夫死后，一位无名法老奴役了以色列人；他们逃离埃及是《出埃及记》的主题。在摩西和约书亚的统治下，以色列人占领了迦南地，该地被部落分割。

在剩下的十个部落中，利未分散在古代以色列的整个地区。利未人成为犹太教的祭司阶层。约瑟的儿子以法莲和米拿西各得一块地。

部落时期从征服迦南到法官时期，一直持续到扫罗的王权，扫罗的君主制将各部落合并为一个整体，即以色列王国。扫罗和大卫之间的冲突造成了王国的裂痕，部落之间的冲突再次出现。

历史观

现代历史学家认为这十二个部落的概念是十几个兄弟的后代是简单化的。更可能的是，部落的故事是为了解释《托拉》写作后居住在迦南土地上的群体之间的联系而创作的。

一个学派认为，部落及其故事产生于法官时代。另一种观点认为，部落联盟是在逃离埃及后成立的，但这个联合组织并没有在任何时候征服迦南，而是一点一点地占领了这个国家。一些学者认为，这些部落据说是利亚·鲁本、西缅、利未、犹大、西布伦和以萨迦为雅各所生的儿子的后裔，代表了一个早期的六个政治集团，后来又扩展到十二个。

为什么是十二个部落？

十二个部落的灵活性，吸收了利未；约瑟夫的儿子们扩展到两个地区，这表明数字12本身就是以色列人看待自己的重要部分。事实上，圣经中的人物，包括以实玛利、拿鹤和以扫，都被分配了十二个儿子，然后被十二个儿子所除。为了神圣的目的，希腊人也把自己组织成十二人一组（称为两性关系）。由于以色列各部落的团结因素是他们对一位神耶和华的奉献，一些学者认为这十二个部落只是从小亚细亚引进的一个社会组织。

部落和领土

东方的

·犹大·以萨迦·西布伦

南方的

·鲁本·西缅·加德

西部

·以法莲·马奈施·本杰明

北方的

·丹·亚设·拿弗他利

虽然利未因被剥夺领土而蒙羞，但利未部落成为以色列极受尊敬的祭司部落。它赢得这一荣誉是因为它在出埃及记期间对耶和华的崇敬。