“上帝死了！”在德语中，Gott是tot！这是一个与尼采联系最为密切的短语。然而，这里有一个讽刺，因为尼采不是第一个提出这个表达的人。德国作家海因里希·海涅（尼采崇拜他）首先说了这句话。但正是尼采使他作为哲学家的使命成为回应“上帝已死”一词所描述的戏剧性的文化转变。​

这个短语最早出现在《同性恋科学》（1882）第三卷的开头。稍晚一点，这是著名格言（125）中的中心思想，题为“疯子”，它开始于：

“Have you not heard of that madman who lit a lantern in the bright morning hours, ran to the market place, and cried incessantly: "I seek God! I seek God!" — As many of those who did not believe in God were standing around just then, he provoked much laughter. Has he got lost? asked one. Did he lose his way like a child? asked another. Or is he hiding? Is he afraid of us? Has he gone on a voyage? emigrated? — Thus they yelled and laughed.

The madman jumped into their midst and pierced them with his eyes. "Whither is God?" he cried; "I will tell you. We have killed him -- you and I. All of us are his murderers. But how did we do this? How could we drink up the sea? Who gave us the sponge to wipe away the entire horizon? What were we doing when we unchained this earth from its sun? Whither is it moving now? Whither are we moving? Away from all suns? Are we not plunging continually? Backward, sideward, forward, in all directions? Is there still any up or down? Are we not straying, as through an infinite nothing? Do we not feel the breath of empty space? Has it not become colder? Is not night continually closing in on us? Do we not need to light lanterns in the morning? Do we hear nothing as yet of the noise of the gravediggers who are burying God? Do we smell nothing as yet of the divine decomposition? Gods, too, decompose. God is dead. God remains dead. And we have killed him.”

疯子接着说

 “There has never been a greater deed; and whoever is born after us — for the sake of this deed he will belong to a higher history than all history hitherto.”  Met by incomprehension, he concludes:

“I have come too early….This tremendous event is still on its way, still wandering; it has not yet reached the ears of men. Lightning and thunder require time; the light of the stars requires time; deeds, though done, still require time to be seen and heard. This deed is still more distant from them than most distant stars — and yet they have done it themselves.”

这一切意味着什么？

第一个相当明显的观点是，“上帝死了”的说法是自相矛盾的。根据定义，上帝是永恒和全能的。他不是那种会死的人。那么说上帝“死”是什么意思呢？这个想法在几个层面上起作用。

宗教是如何在我们的文化中失去地位的

最明显和最重要的意义很简单：在西方文明中，宗教，特别是基督教，正在不可逆转地衰落。它正在失去或已经失去了它在过去两千年中所占据的中心位置。在政治、哲学、科学、文学、艺术、音乐、教育、日常社会生活以及个人的内在精神生活等各个领域都是如此。

有人可能会反对：但毫无疑问，全世界仍有数以百万计的人，包括西方国家，他们仍然深深地信奉宗教。这无疑是正确的，但尼采并不否认这一点。他指出了一个正在发展的趋势，正如他所指出的，大多数人还没有完全理解这个趋势。但这一趋势是不可否认的。

在过去，宗教在我们的文化中占有重要地位。最伟大的音乐，如巴赫的B小调弥撒，在灵感上是宗教性的。文艺复兴时期最伟大的艺术作品，如莱昂纳多·达芬奇的《最后的晚餐》，通常以宗教为主题。哥白尼、笛卡尔和牛顿等科学家都是虔诚的宗教人士。在阿奎那、笛卡尔、伯克利和莱布尼茨等哲学家的思想中，上帝的观念起着关键作用。整个教育系统都由教会管理。绝大多数人都是由教会洗礼、结婚和埋葬的，并且一生都定期参加教会活动。

这些都不再是真的了。大多数西方国家的教堂出席率都降到了一位数。许多人现在更喜欢在出生、结婚和死亡时举行世俗仪式。而在知识分子中——科学家、哲学家、作家和艺术家——宗教信仰在他们的工作中几乎没有任何作用。

是什么导致了上帝的死亡？

这是尼采认为上帝死了的第一个也是最基本的意义。我们的文化越来越世俗化。原因不难理解。16世纪开始的科学革命很快提供了一种理解自然现象的方法，这种方法显然优于通过宗教原则或圣经来理解自然的尝试。这一趋势随着18世纪的启蒙运动而愈演愈烈，启蒙运动巩固了这样一种观点，即理性和证据而不是圣经或传统应该成为我们信仰的基础。与19世纪的工业化相结合，科学所释放的日益增长的技术力量也让人们感觉到对自然的更大控制。在削弱宗教信仰的过程中，感受不到难以理解的力量的摆布也起到了一定的作用。

“上帝死了！”

正如尼采在《同性恋科学》的其他章节中明确指出的，他关于上帝已死的主张不仅仅是关于宗教信仰的主张。在他看来，我们默认的思维方式大多带有我们不知道的宗教因素。例如，谈论自然很容易，就好像它包含目的一样。或者，如果我们把宇宙说成是一台伟大的机器，这个比喻就暗含着机器是设计出来的。也许最基本的是我们的假设，即存在客观真理。我们的意思是，从“上帝的视角”来描述世界，这不仅是众多视角中的优势，也是唯一真实的视角。然而，对于尼采来说，所有的知识都必须从有限的角度来看。

上帝之死的含义

几千年来，上帝（或诸神）的观念一直是我们思考世界的基础。它作为道德的基础尤其重要。我们遵循的道德原则（不杀人、不偷窃、帮助需要帮助的人等）背后有宗教的权威。宗教提供了遵守这些规则的动机，因为它告诉我们美德会得到奖赏，邪恶会受到惩罚。当地毯被拉开时会发生什么？

尼采似乎认为第一反应是困惑和恐慌。上面提到的《疯子》一节充满了可怕的问题。陷入混乱被视为一种可能性。但是尼采认为上帝的死亡既是一个巨大的危险也是一个巨大的机会。它为我们提供了一个构建新的“价值表”的机会，它将表达一种新发现的对这个世界和今生的爱。因为尼采对基督教的一个主要反对意见是，认为今生只是为来世做准备，它贬低了生命本身。因此，在《同志科学》第三册表达了极大的焦虑之后，《同志科学》第四册是肯定人生观的光辉体现。