1980年5月18日上午8点32分，位于华盛顿南部的圣海伦斯火山爆发。尽管有许多警告信号，但许多人还是被爆炸吓了一跳。圣海伦斯火山爆发是美国历史上最严重的火山灾害，造成57人死亡，约7000只大型动物死亡。

火山喷发的悠久历史

圣海伦斯山是一座复合火山，位于现在华盛顿南部的喀斯喀特山脉内，距离俄勒冈州波特兰西北约50英里。尽管圣海伦斯山大约有40000年的历史，但它被认为是一座相对年轻的活火山。

圣海伦斯山历史上有四个延长的火山活动期（每个持续数百年），其间有休眠期（通常持续数千年）。这座火山目前正处于活动期之一。

居住在该地区的美洲土著人早就知道这不是一座普通的山，而是一座具有巨大潜力的山。即使是火山的美国土著名字“Louwala Clough”也意味着“冒烟的山”

欧洲人发现的圣海伦斯山

这座火山是欧洲人首次发现的，当时发现号的英国指挥官乔治·温哥华在1792年至1794年探索北太平洋海岸时，从他的船甲板上发现了圣海伦斯山。温哥华指挥官以他的同胞、担任英国驻西班牙大使的圣海伦男爵艾琳·菲茨赫伯特的名字命名了这座山。

将目击者的描述和地质证据拼凑在一起，人们相信圣海伦斯山在1600年到1700年之间的某个地方喷发，同样发生在1800年，然后在1831年到1857年的26年间非常频繁。

1857年后，火山变得平静。在20世纪，大多数观看这座9677英尺高的山峰的人都看到了风景如画的背景，而不是一座可能致命的火山。因此，许多人并不担心火山爆发，而是在火山底部周围建造房屋。

警告标志

1980年3月20日，圣海伦斯山下发生4.1级地震。这是火山再次苏醒的第一个警告信号。科学家们蜂拥而至。3月27日，一次小爆炸在山上炸出了一个250英尺的洞，并释放出一缕火山灰。这引起了人们对岩石滑坡受伤的担忧，因此整个地区都被疏散了。

下个月，与3月27日类似的喷发仍在继续。尽管释放了一些压力，但仍有大量资金在积累。

四月份，人们注意到火山北面有一个巨大的凸起。隆起物迅速增长，每天向外推进约5英尺。虽然到4月底，隆起的部分已经达到一英里长，但大量的烟雾和地震活动已经开始消散。

随着4月份临近尾声，由于房主和媒体的压力以及预算紧张问题，官员们发现维持疏散令和道路封闭越来越困难。

圣海伦斯火山爆发

1980年5月18日上午8点32分，圣海伦斯山下发生5.1级地震。不到十秒钟，隆起物和周围区域就在一场巨大的岩石崩塌中消失了。雪崩在山上形成了一个缺口，释放了被压抑的压力，这种压力在浮石和火山灰的巨大冲击下横向爆发。

爆炸的声音远在蒙大拿州和加利福尼亚州都能听到；然而，那些靠近圣海伦斯山的人报告说什么也没听到。

这场雪崩起初规模巨大，但随着崩塌下山，迅速扩大规模，时速约为70至150英里，摧毁了沿途的一切。浮石和火山灰的爆炸以每小时300英里的速度向北移动，温度高达660华氏度（350摄氏度）。

爆炸造成200平方英里范围内的一切死亡。不到十分钟，火山灰柱就达到了10英里高。喷发持续了九个小时。

死伤

对于在该地区被抓获的科学家和其他人来说，无论是雪崩还是爆炸，都无法逃脱。57人死亡。据估计，大约7000只大型动物，如鹿、麋鹿和熊，在火山爆发中死亡，数千只，甚至数十万只小型动物死亡。

爆炸前，圣海伦斯山被茂盛的针叶林和无数清澈的湖泊包围。火山喷发摧毁了整个森林，只留下燃烧的树干在同一方向被夷为平地。被毁的木材数量足以建造约30万套两居室的房屋。

融化的雪和释放的地下水导致一条泥流顺着山而下，摧毁了大约200座房屋，堵塞了哥伦比亚河的航道，污染了该地区美丽的湖泊和小溪。

圣海伦斯山现在只有8363英尺高，比爆炸前短1314英尺。虽然这次爆炸是毁灭性的，但它肯定不会是这座活火山的最后一次喷发。