黑马候选人是19世纪创造的一个术语，指在政党提名大会上多次投票后提名的候选人。这个词在其早期起源之后仍然存在，有时在现代仍被使用。

美国政坛的第一位黑马候选人是詹姆斯·波尔克（James K.Polk）。1844年，在代表们多次投票后，詹姆斯·波尔克成为民主党大会的提名人，而包括前总统马丁·范布伦（Martin Van Buren）在内的预期最受欢迎的候选人未能获胜。

“黑马”一词的由来

“黑马”一词实际上源于赛马。对这一术语最可靠的解释是，训练员和骑师有时会尽力让一匹非常快的马远离公众视线。

通过“在黑暗中”训练马，他们可以参加比赛并以非常有利的赔率下注。如果马赢了，那么赌注的回报就会最大化。

最终将转向政治并成为首相的英国小说家本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）在小说《年轻的公爵》（The Young Duke）中的原始赛马用法中使用了这个词：

詹姆斯k。波尔克，第一位黑马候选人

第一位获得党内提名的黑马候选人是詹姆斯·K·波尔克，他从相对默默无闻中脱颖而出，成为1844年民主党全国代表大会的提名人。

波尔克曾在田纳西州担任了14年的国会议员，包括两年的众议院议长，甚至不应该在1844年5月下旬在巴尔的摩举行的大会上被提名。民主党人预计将提名马丁·范布伦，他曾在19世纪30年代末担任过一届总统，但在1840年的选举中输给辉格党候选人威廉·亨利·哈里森。

在1844年大会的最初几次投票中，范布伦和来自密歇根州的经验丰富的政治家刘易斯·卡斯之间出现了僵局。两人都无法获得赢得提名所需的三分之二多数票。

1844年5月28日，大会进行了第八次投票，波尔克被推荐为折衷候选人。波尔克获得44票，范布伦104票，卡斯114票。最后，在第九轮投票中，纽约代表团放弃了对纽约人范布伦的下一个任期的希望，投票给了波尔克，波尔克因此受到了猛烈的抨击。其他州代表团紧随其后，波尔克赢得了提名。

波尔克在田纳西州的家中，直到一周后才确切知道自己已经被提名。

黑马波尔克引起了愤怒

波尔克被提名的第二天，大会提名来自纽约的参议员塞拉斯·赖特为副总统候选人。在一项新发明的测试中，电报公司塞缪尔·莫尔斯（Samuel F.B.Morse）将电线从巴尔的摩的会议厅连接到40英里外的华盛顿国会大厦。

当西拉斯·赖特被提名时，这一消息被迅速传到了国会大厦。赖特一听到这件事就大发雷霆。作为范布伦的亲密盟友，他认为波尔克的提名是一种严重的侮辱和背叛，并指示国会大厦的电报员发回拒绝提名的信息。

大会收到了赖特的信息，但并不相信。在发出确认请求后，Wright和约定来回传递了四条消息。赖特最后派了两名议员坐马车前往巴尔的摩，向大会强调他不会接受副总统的提名。

波尔克的竞选搭档是宾夕法尼亚州的乔治·M·达拉斯。

这位黑马候选人受到嘲笑，但赢得了选举

对波尔克提名的反应往往令人惊讶。已经被提名为辉格党候选人的亨利·克莱（Henry Clay）问道：“我们的民主党朋友在巴尔的摩的提名是认真的吗？”

辉格党的报纸嘲笑波尔克，刊登头条，询问他是谁。尽管遭到嘲弄，波尔克还是赢得了1844年的选举。黑马获胜了。

尽管波尔克是第一位黑马总统候选人，但其他政治人物却被称为黑马，因为他们似乎是从默默无闻中走出来的。就连亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）也有时被称为黑马候选人。他在19世纪40年代末在国会任职一届后完全离开了政界，但将在1860年赢得总统宝座。

在现代，吉米·卡特和唐纳德·特朗普等候选人可以被视为黑马，因为他们在参选时没有受到重视。