在人类文明的10000年左右的时间里，几乎世界上的每一种文化都在民间传说中提到了超自然的怪物，其中一些怪物以鳞片状、有翅膀、喷火的爬行动物的形式出现。龙在西方被称为巨龙，它们通常被描绘成巨大、危险、极度反社会的形象，在一次艰苦的任务结束时，它们几乎总是被传说中身穿闪亮盔甲的骑士杀死。

在我们探索龙和恐龙之间的联系之前，确定龙到底是什么很重要。“龙”一词来自希腊语drákōn，意思是“蛇”或“水蛇”——事实上，最早的神话中的龙与蛇的相似程度超过了恐龙或翼龙（会飞的爬行动物）。认识到龙并不是西方传统所独有的，这一点也很重要。这些怪物在亚洲神话中占有重要地位，它们的中文名字叫lóng。

是什么激发了龙的神话？

为任何特定文化确定龙神话的确切来源几乎是不可能的任务；毕竟，在5000年前，我们还没有偷听过无数代人的对话或民间故事。也就是说，有三种可能。

1. 龙是由当时最可怕的食肉动物混合而成的。直到几百年前，人类的生活还是肮脏、野蛮和短暂的，许多成年人和儿童都在凶残的野生动物的牙齿（和爪子）下死去。由于龙的解剖细节因文化而异，这些怪物可能是由熟悉、可怕的食肉动物拼凑而成：例如鳄鱼的头部、蛇的鳞片、老虎的毛皮和鹰的翅膀。
2. 巨龙的灵感来自于巨型化石的发现。古代文明很容易就发现了早已灭绝的恐龙骨骼或新生代的哺乳动物巨型动物群。就像现代古生物学家一样，这些偶然发现化石的猎人可能受到启发，将漂白的头骨和脊骨拼接在一起，在视觉上重建“龙”。与上述理论一样，这可以解释为什么如此多的龙是嵌合体，似乎是由各种动物的身体部位组装而成的。
3. 龙大致是以最近灭绝的哺乳动物和爬行动物为基础的。这是所有龙理论中最不可靠但最浪漫的。如果最早的人类有口述的传统，那么他们很可能已经将10000年前在最后一个冰河世纪末灭绝的生物的记录传下来了。如果这一理论是正确的，龙的传说可能是从几十种生物中得到启发的，比如美洲的巨大地懒和剑齿虎，以及澳大利亚的巨型巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥巨蜥。

现代的恐龙和龙

没有多少（老实说，“任何”）古生物学家相信龙的传说是古代人类发明的，他们瞥见了一只活的、会呼吸的恐龙，并将这个故事传给了无数代人。然而，这并没有妨碍科学家们对龙神话的兴趣。龙神话解释了最近的恐龙名称，如德拉科雷克斯（Dracorex）和德拉科佩尔塔（Dracopelta）以及（更远的东方）帝龙（Dilong）和关龙（Guanlong），它们包含了与中国“龙”一词对应的“龙”词根。龙可能从未存在过，但它们仍然可以复活，至少是半路，恐龙形态。