你已经知道了这个故事：6500万年前白垩纪末期，一颗彗星或流星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，引发了全球气候的极端变化，导致了我们所谓的K/T灭绝。在很短的时间内，估计从几百年到几千年，地球上每一只恐龙、翼龙和海洋爬行动物都消失了，但奇怪的是，鳄鱼存活到了随后的新生代。

为什么这会令人惊讶？事实上，恐龙、翼龙和鳄鱼都是早二叠世和早三叠世时期的“统治蜥蜴”——古龙的后代。很容易理解为什么最早的哺乳动物在尤卡坦撞击中幸存下来；它们是小型的树栖生物，不需要太多的食物，它们的皮毛可以抵御骤降的温度。鸟类也是如此（仅用“羽毛”代替皮毛）。但一些白垩纪的鳄鱼，比如Deinosuchus，长得相当体面，甚至像恐龙一样大，它们的生活方式与恐龙、翼龙或海洋爬行动物的近亲没有太大区别。那么鳄鱼是如何生存到新生代的呢？

理论#1：鳄鱼的适应能力非常强

恐龙有各种形状和大小——巨大的象腿蜥脚类动物、微小的恐龙、高大贪婪的霸王龙——在过去的2亿年里，鳄鱼的体型几乎是一样的（除了第一个三叠纪的鳄鱼，比如Erpotosuchus，它们是两足动物，只生活在陆地上）。也许鳄鱼短粗的腿和低垂的姿势让它们在K/T剧变期间“低着头”，在各种各样的气候条件下茁壮成长，避免了恐龙伙伴的命运。

理论2：鳄鱼生活在水附近

如上所述，K/T灭绝灭绝了陆生恐龙和翼龙，以及海生摩沙龙（白垩纪末期生活在世界海洋中的光滑、凶残的海洋爬行动物）。相比之下，鳄鱼更喜欢两栖生活方式，栖息在干燥的陆地和蜿蜒的淡水河和咸水河口之间。无论出于何种原因，尤卡坦陨石撞击对淡水河流和湖泊的影响小于对咸水海洋的影响，因此保护了鳄鱼的血统。

理论三：鳄鱼是冷血动物

大多数古生物学家认为兽脚类恐龙是温血动物，因此必须不断进食以促进新陈代谢，而蜥脚类和鸭嘴龙的巨大数量使它们吸收和辐射热量的速度都很慢，因此能够保持稳定的温度。在尤卡坦流星撞击后的寒冷、黑暗环境中，这两种适应都不是很有效。相比之下，鳄鱼具有典型的“爬行动物”冷血代谢，这意味着它们不必吃得太多，可以在黑暗和寒冷中存活很长时间。

理论四：鳄鱼的生长速度比恐龙慢

这与上面的理论#3密切相关。越来越多的证据表明，所有类型的恐龙（包括兽脚类、蜥脚类和鸭嘴龙）在生命周期的早期都经历了快速的“生长突增”，这种适应使它们能够更好地避免被捕食。相比之下，鳄鱼一生都在稳定缓慢地生长，在K/T冲击后，它们本可以更好地适应食物的突然短缺(想象一下，一只十几岁的霸王龙正在经历一次快速生长，突然需要吃五倍于以前的肉，却找不到！）

理论五：鳄鱼比恐龙聪明

这可能是这个列表中最具争议的假设。一些与鳄鱼打交道的人发誓他们几乎和猫或狗一样聪明；他们不仅能认出自己的主人和训练员，还能学会一系列有限的“把戏”（比如不把人类训练员咬成两半）。鳄鱼和短吻鳄也很容易驯服，这可能使它们更容易适应K/T撞击后的恶劣环境。这个理论的问题在于，一些白垩纪末期的恐龙（如Velociraptor）也相当聪明，看看他们发生了什么！

即使在今天，当许多哺乳动物、爬行动物和鸟类物种已经灭绝或严重濒危时，世界各地的短吻鳄和鳄鱼仍在继续繁衍（鞋革制造商瞄准的鳄鱼除外）。谁知道如果事情继续这样发展下去，一千年后的主要生命形式可能是蟑螂和凯门鳄！