在所有关于中世纪的误解中，一些最难克服的误解涉及中世纪儿童的生活及其在社会中的地位。人们普遍认为中世纪社会不承认儿童，儿童一能走路和说话就被当作微型成人对待。

然而，中世纪学者对这一主题的研究提供了对中世纪儿童的不同解释。当然，认为中世纪的态度与现代的态度相同甚至相似是不正确的。但是，可以说，童年在当时被认为是人生的一个阶段，是一个有价值的阶段。

童年概念

中世纪最不常见的一个说法是中世纪艺术作品中的儿童在成人服装中的代表。该理论认为，如果他们穿着成人服装，他们一定会表现得像成年人。

然而，虽然除了基督儿童以外，中世纪的儿童作品肯定不多，但幸存下来的例子并没有普遍地以成人服装展示。此外，存在着保护孤儿权利的中世纪法律。例如，在中世纪的伦敦，法律谨慎地将孤儿安置在不能从其死亡中获益的人身上。此外，中世纪医学将儿童与成人分开对待。一般来说，儿童被认为是脆弱的，需要特别保护。

青春期概念

青春期没有被认为是一个独立于童年和成年的发展范畴，这是一个更微妙的区别。关于这一观点的主要证据是现代“青春期”这个词没有任何术语。如果他们没有一个词来形容它，他们就不会把它理解为人生的一个阶段。

这一观点还有待改进，尤其是中世纪的人们没有使用“封建主义”或“宫廷之爱”这两个术语，尽管这些习俗在当时确实存在。继承法将成年年龄定为21岁，在委托年轻人承担经济责任之前，预期一定程度的成熟。

儿童的重要性

人们普遍认为，在中世纪，孩子们不受家庭或整个社会的重视。也许历史上没有一个时期像现代文化那样对婴儿、蹒跚学步的孩子和流浪汉感情用事，但这并不一定意味着儿童在早期就被低估了。

在某种程度上，中世纪流行文化中缺乏代表性是造成这种看法的原因。包含童年细节的当代编年史和传记很少。当时的文学作品很少涉及到主人公的幼年，而除了基督儿童之外，几乎不存在提供儿童视觉线索的中世纪艺术品。这种缺乏代表性的现象本身就导致一些观察家得出结论，儿童对整个中世纪社会的兴趣有限，因此重要性有限。

另一方面，重要的是要记住中世纪社会主要是农业社会。家庭单位使农业经济得以运转。从经济的角度来看，对于一个农民家庭来说，并没有什么比儿子帮耕耘和女儿帮家务更有价值的了。从本质上说，生孩子是结婚的主要原因之一。

在贵族中，孩子们将通过为他们的列日领主服务的晋升和有利的婚姻来延续家族的姓氏并增加家族的财产。其中一些结合是在准新娘和新郎还在摇篮中的时候策划的。

面对这些事实，很难说中世纪的人们对儿童是他们的未来的认识比今天的人们对儿童是现代世界的未来的认识要少。

感情问题

中世纪的生活中很少有比家庭成员之间情感依附的性质和深度更难确定的因素。我们很自然地认为，在一个高度重视年轻成员的社会中，大多数父母都爱自己的孩子。光是生物学就表明孩子和照顾他的母亲之间存在着一种联系。

然而，从理论上讲，中世纪的家庭基本上缺乏亲情。支持这一观点的一些原因包括猖獗的杀婴、高婴儿死亡率、使用童工和极端的纪律。

进一步阅读

如果你对中世纪的童年话题感兴趣，在中世纪的伦敦长大：Barbara A. Hanawalt的童年经历，Nicholas Orme的中世纪孩子，中世纪约瑟夫和吉斯的婚姻和家庭，Barbara Hanawalt所束缚的纽带对你来说是很好的读物。