1941年6月，希特勒入侵苏联，在欧洲开辟了一条东方战线，扩大了第二次世界大战，并发动了一场消耗大量德国人力和资源的战争。在战役的最初几个月取得了惊人的成功后，进攻陷入僵局，苏联开始慢慢地将德国人击退。1945年5月2日，苏联占领了柏林，帮助欧洲结束了第二次世界大战。

希特勒转向东方

1940年，希特勒入侵英国的企图受阻，他将注意力重新集中在开辟东部战线和征服苏联上。自20世纪20年代以来，他一直主张为东部的德国人寻求更多的生活空间。希特勒相信斯拉夫人和俄罗斯人在种族上处于劣势，试图建立一个新秩序，让德国雅利安人控制东欧，并利用这个秩序为自己谋利。为了让德国人民做好攻击苏联的准备，希特勒发动了广泛的宣传运动，重点关注斯大林政权犯下的暴行和共产主义的恐怖。

希特勒的决定进一步受到一种信念的影响，即苏联可以在一次短暂的战役中被击败。红军在最近对芬兰的冬季战争（1939-1940年）中表现不佳，而德国国防军（德军）在迅速击败低地国家和法国的盟国方面取得了巨大成功，这进一步强化了这一点。随着希特勒推进计划，他的许多高级军事指挥官主张首先击败英国，而不是开辟东部战线。希特勒认为自己是一位军事天才，对这些担忧置之不理，声称苏联的失败只会进一步孤立英国。

巴巴罗萨行动

由希特勒设计的入侵苏联的计划要求使用三大集团军。北方集团军将穿越波罗的海共和国，占领列宁格勒。在波兰，陆军集团中心将向东开往斯摩棱斯克，然后再开往莫斯科。南方集团军奉命进攻乌克兰，占领基辅，然后转向高加索油田。总而言之，该计划要求使用330万德国士兵，以及来自意大利、罗马尼亚和匈牙利等轴心国的额外100万士兵。虽然德国最高司令部（OKW）主张用大部分军队直接打击莫斯科，但希特勒坚持也要占领波罗的海和乌克兰。

德国早期的胜利

巴巴罗萨行动原定于1941年5月开始，直到1941年6月22日才开始，原因是春雨过后，德国军队被转移到希腊和巴尔干半岛的战斗中。这次入侵令斯大林大吃一惊，尽管情报报告显示德国可能发动袭击。当德军冲破边境时，他们很快就突破了苏联的防线，大型装甲编队在后面跟着步兵，引领前进。北方集团军在第一天前进了50英里，很快就在通往列宁格勒的路上穿过德文斯克附近的德维纳河。

第二装甲军和第三装甲军驱赶约54万苏联人，通过波兰发起了几场大规模包围战中的第一场。当步兵将苏军控制在适当的位置时，两支装甲部队绕着他们的后方奔跑，在明斯克会师，完成了包围。德国人转向内部，重击被困的苏联人，俘虏了29万士兵（25万人逃脱）。南军集团军穿过波兰南部和罗马尼亚，遭遇了更猛烈的抵抗，但在6月26日至30日击败了苏联的大规模装甲反击。

由于德国空军指挥着天空，德国军队有机会发动频繁的空袭以支持他们的前进。7月3日，在暂停让步兵迎头赶上后，陆军集团中心恢复向斯摩棱斯克进军。第二和第三装甲部队再次大范围机动，这次包围了三支苏联军队。钳形战机关闭后，30多万苏联人投降，20万人得以逃脱。

希特勒改变了计划

战役开始一个月后，很明显，OKW严重低估了苏联的实力，因为大量投降者未能结束抵抗。希特勒不愿继续进行大规模的包围战，试图通过占领列宁格勒和高加索油田来打击苏联的经济基础。为了实现这一目标，他命令装甲部队从陆军集团中心转移到北方和南方的陆军集团。OKW采取了这一行动，因为将军们知道大部分红军都集中在莫斯科周围，在那里进行战斗可以结束战争。和以前一样，希特勒没有被说服，命令也发出了。

德国继续前进

经过加强的北方集团军于8月8日冲破了苏联的防线，到本月底距离列宁格勒仅30英里。在乌克兰，南方集团军摧毁了乌曼附近的三支苏军，随后对基辅实施了大规模包围，包围于8月16日完成。经过野蛮的战斗，这座城市连同60多万保卫者一起被俘。在基辅失利后，红军在西部不再拥有任何重要的预备队，只剩下80万人保卫莫斯科。9月8日，情况进一步恶化，德军切断了列宁格勒，并发起了长达900天的围攻，夺走了该市20万居民的生命。

莫斯科战役开始了

9月下旬，希特勒再次改变主意，命令装甲部队重新加入中央集团军，向莫斯科发起进攻。从10月2日开始，台风行动旨在突破苏联防线，使德军能够攻占首都。在最初的成功后，德军实施了另一次包围，这次俘获了66.3万人，但由于秋天的大雨，前进速度缓慢。到10月13日，德军距莫斯科仅90英里，但每天前进不到2英里。31日，OKW下令停止重组军队。这种平静使苏联得以从远东向莫斯科增援，包括1000辆坦克和1000架飞机。

德军的进攻在莫斯科门口结束

11月15日，地面开始结冰，德国人恢复了对莫斯科的袭击。一周后，他们在城市南部被来自西伯利亚和远东的新军击败。在东北部，第四装甲军突入克里姆林宫15英里以内，苏联军队和暴风雪使他们的前进停止。由于德国人预计会迅速攻克苏联，他们没有准备好冬季战争。很快，寒冷和大雪造成的伤亡超过了战斗。在成功保卫首都后，由乔治·朱可夫将军指挥的苏联军队于12月5日发动了一次重大反击，成功地将德国人击退了200英里。这是自1939年战争开始以来国防军的第一次重大撤退。

德国人反击

随着对莫斯科的压力缓解，斯大林于1月2日下令发动全面反攻。苏联军队将德军击退，几乎包围了德米扬斯克，威胁斯摩棱斯克和布莱恩斯克。到3月中旬，德国人已经稳定了战线，避免了任何重大失败的机会。随着春天的到来，苏联准备发动一场大规模进攻，重新夺回哈尔科夫。从5月对城市两侧的重大袭击开始，苏联人迅速突破了德军防线。为了遏制这一威胁，德国第六集团军袭击了苏联推进造成的突出部分的基地，成功地包围了袭击者。苏联人被困，7万人丧生，20万人被俘。

由于缺乏人力在整个东线继续进攻，希特勒决定集中德国在南部的努力，目标是占领油田。这次代号为“蓝色行动”的新攻势始于1942年6月28日，突如其来地抓住了苏联人，他们认为德国人会在莫斯科周围继续努力。德军的前进因沃罗涅日的激烈战斗而受阻，这使得苏军得以向南增援。与前一年不同的是，苏联作战出色，并进行了有组织的撤退，从而避免了1941年遭受的大规模损失。希特勒对明显缺乏进展感到愤怒，将南方集团军分为两个独立的部队，a集团军和B集团军。a集团军拥有大部分装甲，负责占领油田，B集团军奉命占领斯大林格勒以保护德国侧翼。

斯大林格勒涨潮了

在德军抵达之前，德国空军开始对斯大林格勒进行大规模轰炸，将该市夷为平地，造成4万多平民死亡。8月底，B集团军挺进伏尔加河，到达该城的北部和南部，迫使苏联人将补给和增援部队运到河对岸，以保卫该城。此后不久，斯大林派遣朱可夫南下指挥局势。9月13日，德军第六集团军部队进入斯大林格勒郊区，在十天内抵达该市工业中心附近。在接下来的几个星期里，德国和苏联军队进行了野蛮的街头战斗，试图控制这座城市。在斯大林格勒，苏联士兵的平均预期寿命一度不到一天。

随着这座城市陷入大屠杀的漩涡，朱可夫开始在城市的两翼集结兵力。1942年11月19日，苏联发动了天王星行动，袭击并冲破了斯大林格勒周围虚弱的德军侧翼。他们迅速前进，在四天内包围了德国第六军。被困的第六军指挥官弗里德里希·保卢斯将军请求允许尝试突围，但被希特勒拒绝。在天王星行动的配合下，苏联人袭击了莫斯科附近的陆军集团中心，以阻止增援部队被派往斯大林格勒。12月中旬，陆军元帅埃里希·冯·曼斯坦（Erich von Manstein）组织了一支救援部队，以援助陷入困境的第六集团军，但该部队未能突破苏联防线。在别无选择的情况下，保卢斯于1943年2月2日交出了第六军剩余的91000人。在斯大林格勒战役中，200多万人伤亡。

当斯大林格勒战火肆虐时，A集团军开往高加索油田的速度开始放缓。德军占领了高加索山脉以北的石油设施，但发现苏联人摧毁了这些设施。由于找不到穿过群山的路，斯大林格勒局势恶化，a集团军开始向罗斯托夫撤退。

库尔斯克战役

斯大林格勒战争后，红军在顿河流域发动了八次冬季进攻。这些行动的主要特点是苏联的初步胜利，随后是德国的强力反击。其中一次，德国人重新夺回了哈尔科夫。1943年7月4日，春雨减弱后，德国人发动了大规模进攻，旨在摧毁库尔斯克周围的苏联要塞。意识到德国的计划，苏联人建造了一个精心制作的土方工程系统来保卫该地区。德军从南、北两个方向攻击该要塞的基地，遭到了猛烈的抵抗。在南部，他们接近取得突破，但在战争中规模最大的坦克战中，在普罗霍罗夫卡附近被击退。苏军从防守的角度作战，让德国人耗尽了他们的资源和储备。

苏联在防守上取得胜利后，发动了一系列反攻，将德国人赶回7月4日的阵地，解放了哈尔科夫，并向第聂伯河推进。德军撤退后，试图沿着这条河形成一条新的防线，但由于苏军开始在许多地方穿越，无法守住。

苏联人向西迁移

苏联军队开始涌入第聂伯河，并很快解放了乌克兰首都基辅。很快，红军部队接近1939年苏波边境。1944年1月，苏联在北部发动了一次冬季攻势，解除了列宁格勒的围困，而南部的红军部队则清除了乌克兰西部。随着苏联接近匈牙利，希特勒决定占领该国，因为担心匈牙利领导人米克洛斯·霍尔西上将会单独达成和平。德军于1944年3月20日越过边界。4月，苏联人进攻罗马尼亚，以便在该地区的夏季攻势中站稳脚跟。

1944年6月22日，苏联在白俄罗斯发动了夏季攻势（巴格拉季翁行动）。此次攻势涉及250万士兵和6000多辆坦克，旨在摧毁陆军集团中心，同时防止德军转移军队打击盟军在法国的登陆。在随后的战斗中，国防军遭受了战争中最严重的失败之一，因为军队集团中心被摧毁，明斯克获得解放。

华沙起义

红军冲破德国人，于7月31日抵达华沙郊区。华沙人民相信他们的解放终于到手了，于是起来反抗德国人。那年8月，40000波兰人控制了这座城市，但预期的苏联援助从未到来。在接下来的两个月里，德国人用士兵淹没了这座城市，残酷地镇压了叛乱。

巴尔干地区的进展

由于局势处于前线的中心，苏联人开始了他们在巴尔干半岛的夏季战役。随着红军涌入罗马尼亚，德国和罗马尼亚的前线在两天内就崩溃了。到9月初，罗马尼亚和保加利亚都投降了，从轴心国转向了盟国。继在巴尔干半岛取得成功后，红军于1944年10月挺进匈牙利，但在德布勒森惨败。

在南部，苏联的推进迫使德国人于10月12日撤离希腊，并在南斯拉夫游击队的帮助下于10月20日占领了贝尔格莱德。在匈牙利，红军重新发起进攻，并于12月29日挺进包围布达佩斯。18.8万轴心国部队被困在该市，一直持续到2月13日。

波兰的运动

当南部的苏联军队向西推进时，北部的红军正在清除波罗的海共和国。在战斗中，当苏联于10月10日抵达梅梅尔附近的波罗的海时，北方集团军与其他德军切断了联系。被困在“库尔兰口袋”中的北方集团军25万人一直坚守在拉脱维亚半岛，直到战争结束。在清除了巴尔干半岛之后，斯大林命令他的军队重新部署到波兰进行冬季攻势。

在英国首相温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）要求斯大林尽早发动进攻，以缓解凸起战役期间美英军队的压力后，攻势原定于1月下旬推进至12日。进攻开始于马歇尔·伊万·科涅夫的部队越过波兰南部的维斯图拉河进行攻击，随后朱可夫在华沙附近发动攻击。在北部，马歇尔·康斯坦丁·罗科索夫斯基在纳鲁河上空发动袭击。攻势的合力摧毁了德军防线，使前线成为废墟。1945年1月17日，朱可夫解放了华沙，科涅夫在进攻开始一周后抵达战前的德国边境。在战役的第一周，红军沿着400英里长的战线前进了100英里。

柏林之战

虽然苏联原本希望在2月份攻占柏林，但随着德国抵抗的增加，他们的进攻开始停滞，他们的补给线也变得过度延伸。随着苏联巩固其阵地，他们向北攻击波美拉尼亚，向南攻击西里西亚，以保护其侧翼。1945年春天，希特勒相信苏联的下一个目标是布拉格而不是柏林。4月16日，苏联军队开始进攻德国首都时，他错了。

占领这座城市的任务交给了朱可夫，科涅夫保护着他南部的侧翼，罗科索夫斯基奉命继续向西推进，与英国和美国会合。穿越奥德河，朱可夫的进攻在试图占领西洛高地时陷入僵局。经过三天的战斗和33000人的死亡，苏联人成功地突破了德国的防线。随着苏联军队包围柏林，希特勒呼吁进行最后的抵抗努力，并开始武装平民与大众民兵作战。朱可夫的士兵进城后，挨家挨户地反抗德国的坚决抵抗。随着末日的临近，希特勒隐退到帝国总理府大楼下的元首办公室。在那里，4月30日，他自杀了。5月2日，柏林的最后一批捍卫者向红军投降，有效地结束了东线的战争。

东线的后果

第二次世界大战的东线是战争史上规模最大的一条战线，无论是从规模还是涉及的士兵数量来看。在战斗过程中，东线夺取了1060万苏联士兵和500万轴心国军队。随着战争的肆虐，双方都犯下了各种暴行，德国人围捕并处决了数百万苏联犹太人、知识分子和少数民族，还奴役了被征服领土上的平民。苏联人犯有种族清洗、大规模处决平民和囚犯、酷刑和压迫罪。

德国对苏联的入侵极大地促进了纳粹的最终失败，因为前线消耗了大量的人力和物力。二战期间，德国国防军80%以上的伤亡发生在东线。同样，入侵缓解了对其他盟国的压力，给了他们在东部的宝贵盟友。