关于戏剧的思想和理论的起源，以及戏剧叙事的基础，可以归咎于希腊哲学家亚里士多德，在四世纪的BCE中，在他的经典著作《诗学》中。亚里士多德被称为“三幕结构”，他为我们定义了所有戏剧作品中最基本的形式。

他说，戏剧作品需要具备：

1. 情节建立的起点（第一幕）
2. 情节发展到高潮的中间（第二幕）
3. 故事结束，情节结束，故事的要素得到解决（第三幕）

他说，戏剧是严肃事件的再现，其规模之大，足以使其独立、完整。这部戏剧应该用适合它的语言进行，并且听上去很愉快。它应该以戏剧形式而不是叙事形式讲述。也就是说，一个故事的叙述是不够的。在戏剧作品中，故事必须戏剧化和表演化。

悲剧需要引起同情和恐惧的事件；观众必须同情主人公，悲剧英雄。当剧情走向不幸的结局时，观众也应该为主人公感到害怕。随着剧情的发展，情节中的事件必须产生同情和恐惧的情绪。当戏剧结束时，观众应该体验到情绪的释放，从而得到净化和宣泄。悲剧中紧张情绪的释放往往是悲剧主人公彻底失败的启示时刻。

根据亚里士多德的观点，戏剧的最高形式是悲剧。

古典悲剧描绘了一个英雄的垮台，他与命运中的障碍抗争，但他的失败是高尚的。他可能失去了任何东西，但英雄在道义上战胜了与他斗争的力量。悲剧的效果是宣泄，或净化灵魂。观众浑身发抖，但却得到了净化。

亚里士多德说，悲剧中应该避免三种形式的情节：

• 一个完全善良的人决不能从快乐变成痛苦。这会使观众对他身上发生的坏事感到愤怒。他们不会同情他，更不会为他生气。
• 坏人决不能从痛苦变成幸福。这不会吸引观众，因为他们不想看到邪恶得到回报。
• 坏人决不能从快乐变成痛苦。观众不会为他感到遗憾，因为他们相信他得到了他应得的。

真正的悲剧英雄不可能太好也不可能太坏，但他必须以痛苦告终。

亚里士多德得出结论，最好的悲剧发生在

• 一个基本上很好的人，因为命运的原因而从快乐变为痛苦。

亚里士多德的悲剧成分

亚里士多德将悲剧的要素定义为六个要素：

1. 情节
2. 性格
3. 想法
4. 吐字
5. 旋律
6. 壮观的景象

情节（神话）——故事中事件的安排——被亚里士多德认为是戏剧中最重要的元素。它包括推动故事前进的行动。对亚里士多德来说，情节是最重要的，因为他觉得一部戏剧作品可以有情节但没有人物。但是你不能有角色和情节的戏剧。亚里士多德还指出，形成一个好的情节比创造一个好的人物或措辞要困难得多。

亚里士多德认为，情节必须证明因果关系；这件事会导致另一件事，而且是按逻辑顺序进行的。情节应该包括命运的转变。情节必须能激发观众的心理情感。它应该模仿引起恐惧和怜悯的行为。它应该从好运转为厄运，这意味着英雄会遭受苦难。

角色（气质）是关于剧中角色的个人动机，他们想要什么或不想要什么，以及他们对特定情况的反应。当然，男主人公和/或女主人公是剧中两个最重要的人物。主要的主角（通常是英雄）可能会遭到对手的反对。

《戏剧中的人物》揭示了剧中人物的个人动机，他们想要什么或不想要什么，以及他们对特定情况的反应。如果一个英雄因为他犯的错误（哈马蒂亚）而发生悲剧事故，而不是因为可能发生的事情，那会好得多。

这些角色有助于推进故事的情节。我们在生活中想要什么，我们的幸福和痛苦，都在行动中表达出来。因此，根据亚里士多德的观点，幸福在于某种活动，而不是某种行为或品质。

• 角色应该根据他们的性别和在生活中的地位适当地行动。
• 角色必须有可信的个性。
• 每个角色必须在整个剧中始终如一地表演。
• 根据我们对角色的了解，角色的行为应该是可能的。

如果一个英雄因为犯了一个错误而发生悲剧，而不是因为可能发生的事情，那会好得多。这是因为观众更容易被它“打动”。

在一部完美的悲剧中，人物支持情节。个人动机将是情节因果的一部分。

思想（dianoia）是人物在情节发展过程中的想法或感受。我们通过对话了解主人公和其他角色的思想。我们人物的思想是从他们的言行中推断出来的。

词汇是人物表达思想和感情的语言或表达媒介。亚里士多德说，措辞应该“用各种艺术元素加以修饰”。这就是莎士比亚特别受人尊敬的地方——因为他散文的力量。

根据一些音乐学家的说法，Melody（melos）可能意味着“音乐舞蹈”。这可以说是更合理的，因为亚里士多德正在传达合唱团的实际行动。合唱团是演员中的一员。它应该是整体不可分割的一部分，参与行动，并对整个情节做出贡献。

奇观（opsis）是舞台上呈现的戏剧效果，包括人们能看到的任何东西。亚里士多德认为戏剧场景，即戏剧作品中的风景，不应该是平凡的，而应该向观众呈现一种奇观。亚里士多德把它看作是作品中最不重要的部分，也是剧作家作品中最不重要的部分。

从亚里士多德到莎士比亚

与亚里士多德列出的基本三幕结构相反，莎士比亚的悲剧通常是五幕结构，对应于五幕：

• 第一幕，主要人物介绍和动作开始的说明
• 第二幕，动作继续复杂的发展
• 第三幕，危机（或高潮），一切都集中在一起
• 第四幕包括不可避免地导致
• 第五幕是最后的行动危机发生和解决方案发生

亚里士多德提出了悲剧中地点、时间和行动的统一，使得整个悲剧似乎发生在一个地方，发生在一天之内。即使这一行动实际上不是在一天内发生的，人们也会给人这样的印象：它确实发生了。

与这些严格的规则相比，莎士比亚的悲剧是一种更为轻松的类型，在这种类型中，动作可以在较长的时间内发生。奥赛罗与莎士比亚接近古典悲剧。

悲剧的缺陷

在古典悲剧中，“命运”往往是主人公的对手。英雄是命运的牺牲品。在莎士比亚的悲剧中，主人公更可能有一个“悲剧缺陷”，使他堕落。他的垮台成了他自己的事，他不再像古典悲剧中那样是命运的不幸受害者。悲剧英雄的缺陷可能包括道德缺陷，也可能仅仅是技术错误/判断错误或无知。有时也可能是傲慢。正是由于这个缺陷，主人公与命运发生了冲突，最终遭遇了厄运。