MP3文件是由音频格式（如wave（.wav）制成的压缩音频文件。Wave文件以大文件大小为代价复制模拟录音和数字声音文件，而MP3文件为了更小的占用空间牺牲了一些质量。在转化过程中，有几个因素可以减轻牺牲的质量。通过正确的比特率和配置，MP3文件可以提供极高质量的结果，使其在便携式音频播放器上播放时与原始波形文件非常接近。

文件大小和质量之间的平衡有些主观。对于发烧友来说，任何差异都是可以辨别的。其他人可能根本无法区分高质量的MP3文件和原始的波形源。在许多情况下，只有通过高质量的立体声系统播放时，声音环境的细微差别才会变得清晰。

MP3文件主要针对便携式音频播放器。在这个竞技场上，高质量的MP3文件以惊人的声音播放，因为它们的文件很小。由于便携式播放器的内存有限，人们希望MP3文件尽可能小，同时尽可能保持质量，这是有道理的。

为此，创建MP3文件的一个最重要因素是比特率。通常，每秒从原始文件中保留的位数越多，MP3的质量就越高，文件大小也就越大。较低的比特率会降低大小和质量。其思想是使用比特率，在不保留不必要数据的情况下实现最大真实性，这只会创建更大的文件，而不会对耳朵造成明显的差异。

对于以波形保存的讲座或语言课程等语音录音，每秒32千比特（kbps）的比特率是可以接受的，尽管64kbps可能提供更好的质量，具体取决于来源。在32kbps的速度下，声音可能听起来“平淡”，但这是可以理解的。由语音录音制作的64kbps MP3文件的声音应该与原始文件几乎相同。

以简单排列为特点的非饱和原声音乐应在192kbps的比特率下获得良好的效果。如果音乐将在高质量设备上播放，您可以选择256kbps。属于这一类别的音乐包括民谣、“男孩乐队”歌曲、易听音乐和民间音乐。还有许多经典艺术家的作品，如詹姆斯·泰勒、琳达·朗斯塔特、乔尼·米切尔和西蒙·加芬克尔。

要从古典音乐和爵士乐制作高质量的MP3文件，最佳比特率取决于歌曲的特性。软爵士乐通常可以以192kbps的速度复制，以在文件大小和收益递减之间建立良好的平衡，尽管256kbps在家庭娱乐中心听起来可能更好。对于便携式播放器来说，经典管弦乐队的速度应该是256kbps，但是如果你想在家里或汽车上刻录CD，那么320kbps的文件可能是更好的选择。

对于饱和音乐，如硬摇滚、金属、竞技场、流行音乐、电子音乐和家庭音乐，320kbps将提供最佳效果。每秒的位数越大，将保留更多的复杂声包络。

如果可能，最好使用可变比特率创建MP3文件。这允许编码程序确定特定的音乐帧是否需要全比特率。如果没有，程序将减少该帧的数据保留，从而在不牺牲质量的情况下生成更小的文件。强制程序“过采样”帧可能会产生伪影。

虽然本文旨在作为一般指南，但您可能会发现，他或她对特定歌曲或一般歌曲的较低比特率同样满意。许多因素影响我们判断音乐质量的能力，不仅包括我们使用的设备，还包括我们在听音乐时的活动。例如，对于那些在锻炼或外出散步时听MP3文件的人来说，外部噪音会使他们更难分辨出质量上的差异。相反，发烧友可能更喜欢以320kbps的速度采样，而不管他们的设备、音乐类型或收听习惯。

如果制作自己的MP3文件，还有其他影响质量的设置。LAME是一个优秀的MP3编码器，并且是免费的，还有许多图形界面，作为这个著名的命令行程序的前端。LAME允许用户调整许多设置，以便在几秒钟内生成高质量的MP3文件。人们还可以在源文件上尝试各种比特率，以在质量和文件大小之间找到最佳的主观平衡。