发光二极管（LED）是产生光的有效电气装置。LED使用一种称为二极管的半导体电路，根据其制造中使用的材料，可以产生多种颜色的光。LED比传统灯泡更紧凑、更可靠、更耐用，并且只消耗一小部分能源。20世纪70年代首次使用的LED在21世纪变得越来越流行和普遍。随着技术的发展，发光二极管可能最终取代灯泡，使其更便宜、更高效。

LED的工作原理是一种叫做电致发光的特性，在这种特性中，一些材料在充电时会发光。1907年首次记录了这种效应，20年后，俄罗斯科学家奥列格·洛塞夫开创了LED技术。材料的高成本意味着发光二极管的实际应用直到20世纪60年代才得到发展。到了20世纪70年代，小红灯被用于手表和计算器等小型设备，也被用作大型电器的功率指示器。半导体技术的进步使LED在21世纪初有了更广泛的种类和应用。

二极管是一种使用半导体材料（如硅）控制电流的电路。发光二极管利用这一特性操纵电子发光。这一过程比标准灯泡更节能，这意味着几乎不浪费电，而且二极管的使用寿命比灯泡长得多。第一批LED的颜色范围有限，主要是红色、蓝色和黄色。技术的进步提高了LED的亮度，并使其在整个光谱范围内都具有颜色。

LED灯的生产成本比白炽灯或荧光灯更高，但它们的使用寿命长，因此非常适合难以更换灯泡的场所。它们通常用作汽车、船只和飞机的内部和外部照明。许多交通信号灯、路灯和标志也采用某种形式的发光二极管阵列。LED提供背光来照亮笔记本电脑、手机和移动设备的屏幕。到20世纪10年代初，他们已经开始了广泛的装饰和实用照明用途。

发光二极管确实有一些缺点。在高功率水平下，它很容易失去效率，电气工程师称之为下垂。它对温度、电压和电流水平的变化非常敏感。由于半导体材料的特性——LED光谱的限制，白色LED灯的发明被推迟了很多年。随着这些限制被先进的技术所克服，LED技术有望在世界范围内越来越普及。