粘土是含有高百分比粘土颗粒的任何类型的土壤。在讨论泥土时，“粘土”一词基本上是一类重、粘、密矿物的总称。粘土在不同的地方看起来可能不同，但它的作用通常是相同的：它往往排水缓慢，硬化迅速，除了最坚硬的植物外，很难用于任何东西。在大多数情况下，对于土壤的具体成分没有一个单一的定义，尽管园丁通常使用这个术语，前提是土壤中有足够的粘土，足以引起注意和问题。

在哪里可以找到它

乍一看，大多数污垢看起来或多或少是均匀的，但在表面之下，事情往往要复杂得多。土壤通常具有不同的带状或带状，在地质圈中称为“条纹”，随着时间的推移，这些条纹会随着天气、侵蚀和板块移动等因素而变化。粘土颗粒以某种形式存在于许多条纹中，它们出现在世界大部分地区。它们最常见于多山、多岩石的地区，但随着地球的移动，粒子也会发生移动，它们往往会在离最初形成地相对较远的地方结束。

大多数粘土重的土壤含有四种矿物的组合：层状硅酸盐、金属氧化物和氢氧化物、阿洛芬和结晶链硅酸盐。这些都带有正负“电荷”，这一术语与矿物质如何在细胞水平上与附近的其他元素发生反应有关。在大多数情况下，它们会使附近地区变成碱性，这会影响植物和其他有机生物的健康。

粘土所含矿物质的类型往往因位置、温度和湿度而异。例如，含有红色粘土颗粒的土壤在炎热、干旱的地方很常见，而灰色和白色的土壤在潮湿、寒冷的气候中更常见。颜色通常是矿物含量和化学成分的一个因素。然而，粘土的作用方式在任何地方都或多或少是一致的。

识别特征

大多数人都知道，当他们的花园或家周围的泥土很厚，很粘，潮湿时很重时，他们的土壤富含粘土。它有一种近乎“胶状”的外观，几乎像水泥一样粘在鞋子和园艺工具上。事实上，粘土实际上是许多地方基础水泥的关键成分之一。

人们判断土壤是否含有粘土颗粒的最佳方法是进行pH测试，以确定酸碱的相对比例。一些托儿所和园艺中心出售供家庭使用的pH测试条，但最好的结果通常是通过更专业的服务获得的。园丁可以从不同深度采集样本，并将其送往园艺实验室进行分析。这一过程可能比普通园丁所需要的要多，但任何希望商业种植作物或希望开发景观的人，在投入大量时间和金钱之前，都可能需要知道他们土地的精确组成。

园丁面临的问题

富含粘土的土壤通常在化学结构和物理属性方面对植物非常有害。作为一种碱性物质，它有阻碍根系吸收的倾向，这会阻止许多小型植物，如花卉和灌木，获得生存所需的营养。成熟的树木和灌木丛具有膨胀的根系结构，有时甚至可以通过穿透其他条纹找到水分和能量来抵御高碱性土壤，但较小的植物可能没有这种能力。

土壤吸收水分的倾向也使其成为问题。当环境潮湿时，粘土颗粒倾向于吸走植物的水分；然而，当事物干涸时，土壤往往只是干燥和开裂，而不是将水返回到附近的环境中。在炎热的天气里看起来易碎破碎的地面通常含有大量粘土。

那些怀疑自己有很多粘土，但无论如何都想种植的人通常会在花园里混合其他表土和肥料，以获得更好的土壤平衡。许多园艺中心出售专门配制的“土壤改良剂”混合物，旨在抵消粘土中的碱性和吸湿成分，但覆盖物、堆肥甚至肥料也常常能达到类似的效果。这个想法基本上是为了稀释矿物质的浓度，使地面更宜人。关心排水和保持水分的园丁有时也会选择种植在凸起的花坛上，或将花盆悬挂在地面上，以鼓励多余的水分流出。

建筑商的考虑

建筑师和施工队是另一类通常关心土壤成分的人。当涉及到土地移动和沉降时，在粘土覆盖的土地上建造房屋或其他结构可能会造成问题，特别是在涉及沉陷地基的地方。当粘土颗粒吸收和释放水分时，它们会膨胀和收缩，从而导致逐渐移动。随着时间的推移，这可能导致地基开裂、不平衡，或者在非常糟糕的情况下，实际坍塌。

在这种情况下，混合其他土壤元素以改善平衡有时可以奏效，但通常必须大规模进行。建设者通常从一开始就选择加固地基，要么用更多的钢筋加固地基，要么把地基沉到地下，以脱离粘土层。

陶瓷与粘土开采

陶瓷制造商经常使用粘土制作陶器，但这通常并不意味着自然界中的微粒可以立即变成碗或盘子。大多数土壤中存在的粘土是“复合”材料，这意味着它由许多不同的物质组成。粘土采矿者通常从普通粘土开始，但他们在将其销售给陶工和工艺中心之前，将其提炼并筛选成更“纯净”的产品。