终身教职是一种职业分类，主要用于美国的学院和大学，以表明教授正在竞选一个永久职位。大多数时候，大学教授被分为三类：兼职、一年制或终身制。后者是最有声望、最令人垂涎的。担任终身职位并不保证永久性，但通常会向教授承诺，如果他或她在工作的最初几年内达到一定的期望，他或她将获得永久性职位。

在学术界的重要性

终身教职对教授和教师来说非常重要，因为它带来了知识自由。当教员被终身聘用时，他或她是教员的永久成员，通常在未经学校董事会采取行动的情况下不能被免职或解雇。获得终身教职既可以保护教授的工作，也可以保护他或她的想法。

尤其是在大学层面，教授们花费大量时间研究新思想。这项研究通常与教学同时进行，并经常与课堂相互交织。终身教授拥有执行独特研究议程的机构支持，并有将新思想融入课堂的自由，而无需担心终止。许多人认为终身教职是一种维护大学的方式，大学是一个思想自由流动的地方，每个学者都有追求自身利益的自由。

招聘过程

新教授和新教师在被聘用时很少获得终身职位。当一所学校遇到一位它认为长期适合的候选人时，它通常会为该候选人提供一份终身职位。这意味着，只要候选人满足学校的某些期望，就可以获得终身职位。新员工通常从任期开始，知道他们将在每一轮都受到仔细审查和评估。

成功的条件

不同学校的期望不同，但通常包括出版、学生评论和参与大学活动。大多数情况下，教授们从被聘用之日起大约有五年的时间才能决定他们的永久身份。

对于希望获得终身教职的教授来说，出版通常是最重要的要求。与那些只在课堂上花费时间的教师相比，那些写书、发表研究报告或为选集提供重要评论的教师通常有更好的机会获得终身教职。当然，不同的学校有不同的优先次序；即使在小型教学学校，出版也很重要。校外写作不仅有助于展示教授的资历和知识，也有助于提升学校在国内外学术界的知名度。

评终身教职

一旦教授完成了必要的终身任期，他或她将由其他讲师和大学官员组成的小组进行评估。这一过程通常被称为“终身教职审查”，它将决定教授是否留任——也就是说，他或她是否被授予终身教职——或者他或她是否被大学释放。

该小组通常首先审查有形捐款。它将审查教授的出版物，阅读课堂上的学生评价，并审查教授对大学的总体贡献。教师是否在委员会任职或主持任何部门职能通常是衡量其对学校承诺的重要方式。

然而，无形的方面也可能发挥作用。个性冲突或其他冲突有时会妨碍终身职位的授予。其他人如何看待教授的贡献也是一个重要因素。一旦一位教授通过了审查，他或她将成为社区的永久成员，这更是谨慎做出决定的理由。

批评

在最好的情况下，终身职位让学者们有机会进行肆无忌惮的研究和探索，并在课堂上进行创新，而不必担心受到影响。然而，终身制的理念经常被批评为提供了太多的自由。怀疑论者认为，教师不仅应该在有限的几年任期内，而且应该在整个职业生涯中定期证明自己的价值。有些人认为，否则，学术诚信就有可能丧失。

当教师不能被解雇时，一些人可能会倾向于采取更宽松的教育方法。批评者指出，许多研究表明，一旦教授和教师获得终身教职，教学和学生学习就会减少。并不是所有的教授都把终身教职当作停止努力工作的理由，但许多人说，有些教授确实如此，这一事实应该引起警惕。