小儿麻痹症或小儿麻痹症曾经是世界各地一种极其严重和普遍的疾病。虽然许多脊髓灰质炎病例都是轻微的，类似于轻微病毒，但麻痹性脊髓灰质炎可能对四肢产生长期影响，抑制运动或导致完全瘫痪。人们只需观看心爱的小提琴家伊扎克·帕尔曼（Itzhak Perlman）费力地走到座位上表演，就能看到麻痹性脊髓灰质炎的潜在破坏。

20世纪初，乔纳斯·索尔克发明了脊髓灰质炎疫苗。这种疫苗是对已死亡的脊髓灰质炎病毒的注射，使人们能够建立对该疾病的免疫力，从而不会感染脊髓灰质炎。阿尔伯特·萨宾（Albert Sabin）在20世纪60年代开发了一种活病毒脊髓灰质炎疫苗。

到20世纪80年代初，脊髓灰质炎被认为在美国和其他为儿童提供全面疫苗接种服务的国家已经完全根除。然而，口服脊髓灰质炎疫苗在80年代末引起了一些问题。首先接种口服疫苗的儿童在极少数情况下可能会发展为脊髓灰质炎，或将脊髓灰质炎传染给免疫系统薄弱的看护者。

目前的指南建议首先接种死病毒型脊髓灰质炎疫苗，几个月后再接种口服疫苗。尽管接受口服疫苗的儿童仍然可以将疾病传染给免疫系统非常虚弱的人，但将疾病传染给其他人的可能性非常小。通常，人们必须接触接种疫苗的儿童的粪便才能暴露。如厕和尿布时的谨慎通常可以消除这种风险。

偶尔也有一些脊髓灰质炎病例，通常是严重麻痹型，通过接触脊髓灰质炎疫苗中的活病毒而发展。然而，这是极为罕见的。这确实让一些家长担心他们的孩子会接种疫苗。然而，他们可以选择几种剂量的死病毒，这种病毒不能将脊髓灰质炎传染给任何人。

考虑到两种形式的脊髓灰质炎疫苗的相对安全性，接种疫苗是很有意义的。尽管脊髓灰质炎并不常见，但这种疾病具有毁灭性，会永远改变儿童的生命历程。同样，疫苗接种的支持者一般会争辩说，为儿童接种疫苗是一种社会责任，因为即使是儿童中的轻微脊髓灰质炎病例也可能导致那些由于某种原因无法接种疫苗或免疫抑制的人死亡或残疾。

彻底根除脊髓灰质炎可能不是现实。在几乎所有儿童都接种疫苗的最稳定的国家，每年都会发生少数病例。发展中国家往往没有为所有儿童接种疫苗，导致脊髓灰质炎爆发。近年来，尼日利亚、刚果和苏丹发生了几起疫情。前往脊髓灰质炎仍在发生的地区，绝对需要接种疫苗。

移民，无论是合法的还是其他的，或者由那些没有接种疫苗的儿童从一个地区旅行到脊髓灰质炎不常见的地区，都可能意味着暴露那些没有接种疫苗的人。尽管脊髓灰质炎并不常见，但从技术上讲，仍有可能感染脊髓灰质炎。在全世界所有人都接种疫苗之前，脊髓灰质炎不能被视为完全根除。尽管让每个人都接种脊髓灰质炎疫苗是一个值得称赞的目标，但它是否可行的问题仍然存在。同时，接受脊髓灰质炎疫苗有助于减少严重疾病的传播。