MAOIs是一种单胺氧化酶抑制剂，是一类用于治疗抑郁症的处方药。它们是在20世纪50年代偶然发现的，当时用于治疗肺结核的MAOI-Iproniazid以其缓解情绪的能力而闻名。当时，科学家们试图证明抑郁症不仅仅是一种精神状态或性格缺陷，而是一种疾病。

随着越来越多的人承认抑郁症是一种疾病，越来越多的人寻求药物治疗。MAOIs和三环类抗抑郁药是第一批从药理学角度解决抑郁症的药物。然而，消极的，有时危及生命的副作用是相当普遍的，今天抑郁症的一线治疗是选择SSRIs，5-羟色胺再摄取抑制剂，因为副作用较少。

MAO的工作原理是破坏大脑和肝脏中一种叫做单胺氧化酶的蛋白质。单胺氧化酶消耗单胺类，单胺类携带三种情绪提升化学物质：血清素、去甲肾上腺素和多巴胺。通过减少单胺氧化酶，更多的这些化学物质可以在大脑中循环，从而改善情绪。人们认为患有严重抑郁症的人的单胺水平较低，在这些情况下，可以开MAOIs来降低单胺氧化酶的水平，这样大脑就可以获得更多提升情绪的化学物质。

不幸的是，单胺氧化酶的另一个功能是消除控制血压的酪胺。在不存在单胺氧化酶的情况下，高水平的酪胺可能是致命的，导致血压突然升高。某些食物会自然地将酪胺引入血液。其中包括肝脏、奶酪、腊肠或博洛尼亚香肠等陈年香肠，以及大多数罐装水果。

虽然MAOIs一经发现就被誉为神奇药物，但科学家们并不了解单胺氧化酶的缺失与酪胺之间的联系。结果，在MAOI用户中发生了死亡和接近死亡的事件，在一些国家，MAOI很快被市场淘汰，取而代之的是三轮车。一旦建立了酪胺连接，MAOIs被重新引入，但它们的使用现在受到非常严格的饮食指南的约束。

避免食用上面列出的食物，以及那些含有咖啡因的食物，只是指南的一部分。MAOIs不能与过敏药物、许多止痛药、大多数减充血剂、大多数镇静剂、三环类抗抑郁剂以及冰毒和可卡因等非法药物联合使用。此外，过去曾表现出自杀行为的患者不是MAOIs的良好候选对象，因为如果过量服用会有极高的死亡风险。

由于过量服用是非常危险的，16岁以下的儿童不应该服用MAOIs。它们是怀孕期间的禁忌症，因为它们可以通过胎盘，哺乳期母亲也不应该使用。MAOIs会导致体重增加，并有让使用者感到“被麻醉”、困倦或头晕的倾向。老年人可能会特别感到这些副作用。MAOIs也可能降低性欲。患有躁狂抑郁症或双相情感障碍的患者不应服用MAOIs，因为他们可能患有高水平的血清素，这可能导致极度躁狂、失眠和极度焦虑。

尽管MAOIs有负面影响，但当患者对SSRIs无反应时，新的形式，如品牌为Nardil的苯乙嗪，被认为是治疗非典型抑郁症的更好选择之一。非典型抑郁症往往比抑郁症更严重，更常见。情绪可能会随情境而升高，而那些遭受痛苦的人不会持续抑郁，但情绪下降会导致暴饮暴食、睡过头和自杀风险增加。

由于MAOIs的相关风险，患者需要确保告知医生他们使用的所有处方药和非处方药，即使他们只是偶尔使用这些药物。医生应该获得完整的病史并确定患者的自杀风险，特别是排除双相情感障碍。保持警惕并严格遵守饮食建议和禁忌症，服用MAOIs结合谈话疗法对治疗抑郁症非常有帮助。