质量作为一种竞争优势，被视为个体企业和国家经济体在全球市场上成功竞争的基本方式之一。它与比较优势形成对比，直到20世纪80年代中期，比较优势一直被视为促进贸易和经济增长的关键方法。比较优势侧重于生产效率最高的商品和服务的企业或国家，并用这些商品和服务换取可以在其他国家更有效地生产的产品。虽然比较贸易被认为是互利的，但它并没有直接将质量视为一种竞争优势，而是将重点放在生产商品的成本上，而不是商品完成后的最终生存能力和耐用性上。。

所有竞争性行业都试图通过操纵几个关键因素来脱颖而出。其中包括商品和服务的价格、提供商品和服务的便利地点，以及建立忠诚的客户群。质量作为竞争优势发挥作用的地方是背景或支持作用，因为它直接影响到业务战略的所有其他方面。基于感知到的卓越品质的商品可以收取溢价，这使得客户自然会对品牌忠诚，从而促进比同行业竞争对手更快的扩张。质量也为企业增加了战略优势，因为它否定了大多数负面反馈和客户的回报，并减少了制造过程中的报废和返工费用。。

在2011年的一项调查中，34个不同国家的3400家中小企业中有70%将质量作为竞争优势作为首要关注点。印度和中国也有独特的例外，印度企业也认为质量非常重要，但比其他地方更注重品牌知名度和价格。在接受调查的中国企业中，只有46%的企业认为质量是竞争力的首要考虑因素，这并不奇怪，因为中国在价格上比其他经济体的大多数产品更具竞争力，因此在国际上享有盛名。中国仍然是这一规则的例外，因为它通过关注其商品和服务的比较优势，继续在全球范围内取得成功。与世界其他地方相比，企业将质量视为竞争优势的国家中，84%的拉美企业认为质量最重要，92%的越南企业和85%的台湾企业认为质量对企业成功至关重要。。

将质量视为业务环境中的一种竞争优势的更为复杂的观点被称为质量功能部署（QFD）。QFD试图将质量分解为积极和消极两个方面，作为企业将精力集中在积极质量优势上的指南，因为这被视为建立公司的更强大动力。企业可能过度关注的负面质量方面的一个例子包括过度处理失望的客户。相反，如果一家企业将重点放在那些对其产品或服务最满意的客户身上，并找到改进这方面业务的方法，则更有可能推动业务向前发展。。

由于质量是一个主观术语，商业竞争对手可以对其进行完全不同的定义，因此已尝试将其细分为几个不同的客观类别，如设计质量和一致性质量。设计质量主要涉及产品的功能性和耐久性，即客户实际想要使用的产品。另一方面，一致性质量侧重于产品的原始意图，而不管产品在市场上的各种用途。总之，这两种看待产品的方法的复杂方面都被纳入了所谓的全面质量管理（TQM），它必须保持以客户为中心，以促进所有商业活动的生存和发展。。