过早脱发或秃顶的原因很多，但最常见的是雄激素性脱发，也称为男性或女性型秃顶。在这种情况下，额外激素睾酮和DHT的存在会影响头发的生长周期，导致头发脱落和毛囊死亡。医学专家估计，至少90%的早期脱发病例都是由这一原因引起的。

女性的脱发，特别是当她们到了30岁或40多岁并且开始产生较少的雌激素时，可能与这种激素下降有关。怀孕的女性在怀孕期间可能会因为额外的雌激素而经历特别浓密和有光泽的头发。当水平开始下降时，毛发生长减慢，一些毛囊可能死亡。雌激素疗法可以减缓脱发，但使用它也有一些缺点。它与某些癌症的高风险有关，激素替代疗法的使用频率远低于以往。。

科学家还指出许多药物可能导致过早脱发。例如，甲状腺激素会导致头发脱落，尽管甲状腺激素的缺乏也会导致脱发。当然，像化疗药物一样的药物也会导致暂时性脱发，尽管通常在停止治疗后会再生。某些治疗情绪障碍和癫痫发作的药物，如双相情感障碍患者经常使用的卡马西平，也会导致头发脱落，一些抗抑郁药也会如此。将脱发列为副作用的药物并不一定意味着它是肯定的或将是显著的，仅仅是有可能发生。。

营养不良可能影响头发生长，导致过早脱发。当一个人严重营养不良或患有肠易激综合征等疾病时，身体要么无法获得，要么无法吸收必要的维生素和矿物质。甚至在很小的孩子身上，秃顶也是一个结果。同样，脱发不一定会导致毛囊死亡，如果获得足够的营养，脱发可能是暂时的。

另一种可能导致斑片状秃发的疾病是拔毛癖，一种以强迫性拔头发为特征的疾病。拔毛癖被认为与强迫症相似，对某些抗抑郁药和认知行为疗法有反应。在这种情况下，过度拉扯头发可能会损害毛囊，使其不再发挥作用。最好在可能的情况下尽早治疗，以避免此类损伤。