奴隶叙事是一种自传，在19世纪后半叶最受欢迎，尤其是在内战（1861-1865）之前。奴隶叙事通常遵循类似的规定格式。他们通常从描述奴隶的早期历史开始，描述与奴隶有关的虐待和悲惨状况，以及主人公逃往自由的过程。传统的奴隶叙事通常使用诸如真实性的遗嘱、宗教和圣经象征、奴隶制对家庭单位的影响以及奴隶制期间和获得自由后的教育机会等主题。。

《奴隶叙事》的主要目的是创作一篇故事般的作品，吸引白人观众，推动废除奴隶制运动在美国结束。对奴隶主的暴力描写和与奴隶生活有关的痛苦特别吸引了这位北方白人妇女对耸人听闻的小说的兴趣。尽管奴隶叙事体裁表现为自传体，但许多人利用象征和意象来最成功地吸引观众的注意力。。

奴隶叙事通常会生动详细地描述强奸、谋杀、家庭分离、殴打和饥饿的场景，尤其是妇女和儿童的场景。在这样的叙述中，通常会有一个转折点，在这个转折点上，奴隶相信在北方寻求自由是避免精神幸福完全丧失或不可避免地死于邪恶奴隶主之手的唯一行动。贯穿奴隶叙事的另一个重要主题是对更高权力的信仰和对《圣经》的遵守，这有助于在非裔美国奴隶和他们的白人听众之间建立共同点。。

奴隶叙事的另一个目标是将非洲的经历牢固地植根于美国的文化、经济、历史和社会背景中。奴隶故事中描述的经历伴随着美国南部以及奴隶寻求自由的北方各州政治和社会经济历史的变化。奴隶故事将非洲裔美国人描绘成国家卷入内战时政治格局的重要组成部分。此外，奴隶叙事作为一种文化历史工具，赋予了非裔美国人与其他美国人在寻求独立、识字和追求幸福方面相同的愿望。。

《美国奴隶叙事》的第一部于1760年出版，讲述了黑人英国人哈蒙（Briton Hammon）不寻常的苦难和出人意料的解脱。最受欢迎和最著名的奴隶叙事是：奥劳达·埃奎亚诺（1789年）生活的有趣叙事，哈丽特·雅各布斯的《奴隶女孩的生活》（1861年）事件，以及弗雷德里克·道格拉斯（1845年）的生活叙事。