所有的故事都有开头、中间和结尾。然而，叙事的作者不必完全按照这个顺序来写这些元素。在非线性叙事中，作者按照时间顺序向读者呈现故事中的事件，以达到特定的艺术效果。

作家可以通过选择特定的顺序来揭示情节情节，或者通过允许读者选择自己的故事路径，来创造一种非线性叙事。后一种故事通常让读者从第一页开始，但在每一节的结尾，他们将在不同的可能行动之间做出选择。每个选项都有一个相应的页码，读者必须翻到该页码才能沿着自己选择的路径继续叙述。这样，一本书就可以包含几个可能的故事。网页和电子阅读媒体通过超文本小说扩展了这种讲故事的方式，通过超文本小说中的链接可以更轻松地浏览故事。电子格式也可以提供比传统大小的书更多的内容。。

只有一条故事线的非线性叙事可能会使用多种技术来呈现不同时间点的事件。常见的一种是倒叙，角色回忆过去的事件。倒叙通常会提供额外的信息，帮助解释角色当前的动机和故事的方向。这些可以采取多种形式，如对话、角色回忆他或她过去的事件或梦。当作者保留信息，然后通过倒叙透露信息时，他们可以改变读者对故事中不同人物和事件的感知方式。。

倒叙通常会让读者清楚地知道，他们已经离开了故事的前一个时间框架，并且正在揭示一个角色的过去。非线性叙事实验形式的作者可以采用更多脱节的风格，在这种风格中，读者在没有明确警告的情况下过渡到故事年表的另一部分。例如，一节可能会结束，读者可能会突然发现自己正在阅读关于遥远过去或遥远未来的人物和事件。虽然一开始可能会不和谐，但随着故事的发展，读者通常会在每次转换后更容易识别他们正在阅读的故事的哪一部分。。

非线性叙事的另一种常见形式是框架故事。这些本质上是循环的，读者从某一点开始，然后在故事的结尾回到它。故事的开头，也就是所谓的框架，通常是一个故事按时间顺序的结尾，作者从中把读者带回过去。这种类型的叙述大多集中在人物如何到达他或她最初的位置。这类故事通常以回到画面结束，在画面中，作者通常利用读者对角色过去的充分理解，在叙述的最后几句话中创造一种情感上的辛酸。。