木琴是一种独特的乐器，是一种打击乐器，通过乐器全身的振动产生声音。三角形和钹是另一个独特音素的例子。木琴属于用木槌演奏的木琴的一个亚类。在这个家族中，还有振动琴、格朗斯皮尔琴、马林巴琴、编钟或管铃、古董钹或十字琴以及钢鼓。

木槌可能有金属条或木条，但木琴的名字来源于希腊语中的“木”和“音”，通常由硬木或竹子制成，尽管有时使用合成增强树脂。马里姆巴木槌也由木材制成，尽管通常是红木，而振动式木槌、格朗斯皮尔木槌和其他木槌式木槌也有金属棒或金属管。

虽然木琴和木琴都是木制的，演奏技巧也很相似，但木琴和木琴却大不相同。木琴的声音尖锐而脆弱，几乎没有持续性。这与木琴形成了鲜明的对比，木琴的声音更柔和、更丰富、更持久。木琴的音程比书写的音程高出一个八度，比书写的木琴音程更大。

木琴结构有两种基本类型。这些木棒要么铺设在充当谐振器的槽或坑上，要么每个木棒可能有一个单独的谐振器，例如，用于某些非洲木琴的葫芦或用于现代管弦乐木琴的管谐振器。琴键可以是固定的，也可以是可拆卸的，虽然标准管弦乐木琴的排列方式类似于钢琴键盘，但世界各地的木琴都采用了其他排列方式。

一个典型的管弦乐木琴有一个从中C下F开始的3倍频程，一个从中C开始的3倍频程，或者一个从中C下C开始的4倍频程。木琴在演奏者左侧以最低的音调演奏。

虽然两个木槌通常用于演奏管弦乐木琴，但它们可以由多种材料制成，如软塑料或硬塑料、木材或硬橡胶。纱线锤有时用于较软的通道。颤音、滚音、滑音、颤音和和弦都是可能的，其中一些技巧需要多达4个木槌。

木琴包括在乐队和管弦乐合奏中，既可用于独奏，也可用于伴奏，还包括在鼓队的打击乐中。此外，由于它在卡尔·奥尔夫（Carl Orff）的《舒尔沃克》（Schulwerk）中所扮演的角色，以及金属电话和格洛肯斯皮尔斯（Glockenspiles），它在小学课堂上也扮演着特殊的角色

木琴独奏是管弦乐作品的特色，如古斯塔夫·马勒的第六交响曲、卡米尔·圣·萨恩斯的《动物卡内瓦尔》、伊戈尔·斯特拉文斯基的《火鸟》、贾科莫·普契尼的《图兰朵》、亚伦·科普兰的《阿巴拉契亚泉》和伦纳德·伯恩斯坦的《西区故事》。这是重要的一部分，在奥里维尔梅西恩的Oiseauxéxotiques合奏，并由史蒂夫赖克鼓。著名的木琴演奏家包括伊恩·芬克尔、法莫罗·迪乌巴特、斯蒂芬·惠塔克、卡克拉巴·洛比、乔治·汉密尔顿·格林、拉尔夫·海德和鲍勃·贝克尔。。