《天鹅湖》是有史以来最著名的芭蕾舞剧之一，在世界许多国家都被复制。彼得·柴可夫斯基于1876年创作了芭蕾舞，1877年首次演出。柴可夫斯基是著名的芭蕾舞作曲家，他的其他作品包括1889年的《睡美人》和1892年的《胡桃夹子》。

关于天鹅湖故事的起源有很多争议。几个世纪以来，象征女性纯洁的天鹅传说超越了东西方文学。大多数人都同意故事情节是随着时间的推移而演变的，柴可夫斯基在他的芭蕾舞中把它具体化了。在现代，这个故事不可能属于任何一个国家，因为它已经成为每一种文化的宠儿。

经典芭蕾舞以庆祝齐格弗里德王子21岁生日开始。人们期望他娶一个妻子结婚。灰心丧气的他退到一个被施了魔法的湖边，发现一只美丽绝伦的天鹅漂浮在同伴中间。黄昏时分，她变成了一个名叫奥黛特的漂亮女人。她是天鹅女王。一位名叫冯·罗斯巴特的邪恶巫师白天把奥黛特和她的湖中少女同伴变成了天鹅，晚上他们只能变成人类。少女父母的哭泣导致了湖水的形成。。

奥黛特向齐格弗里德王子透露，一个心地纯洁的男人可以向她发誓他的爱，并打破魔咒。就在齐格弗里德王子开始宣誓他的爱时，冯·罗斯巴特出现了。在王子不知情的情况下，冯·罗斯巴特正是王子的导师。冯·罗斯巴特命令天鹅姑娘们在湖面上跳舞，从而将奥黛特和她的王子分开。

第二天，齐格弗里德王子的母亲命令他选择一个新娘。虽然他不能选择，但他被冯·罗斯巴特的女儿奥黛尔带走了，冯·罗斯巴特施了一个咒语让她扮演奥黛特。王子向奥黛尔表白了他的爱，奥黛特无意中听到了并逃跑了。王子跟随奥黛特实现了这个诡计。

奥黛特逃回她的湖边，她的少女们也加入了她的悲伤之中。王子解释了这个骗局，她原谅了他。冯·罗斯巴特坚持王子对女儿的爱的誓言。然后王子和奥黛特手拉手跳进湖里，打破了魔咒，把天鹅姑娘们变成了人类。他们将冯·罗斯巴特和他的女儿推入水中，并在水中淹死。少女们看着齐格菲王子和奥黛特的灵魂从天鹅湖升入天堂。

原来的故事情节被多次修改，成为许多作品的标志。纽约市芭蕾舞团的伊万诺夫版本已经成为现代标准。它将王子与奥黛特结婚的承诺描绘成对奥黛特的背叛，奥黛特注定永远是一只天鹅。俄罗斯和中国的芭蕾舞团经常将王子和奥黛特之间的爱情描绘得如此强烈，以至于击败了冯·罗斯巴特，奥黛特恢复了人形。在美国芭蕾舞剧院，王子对奥黛尔的誓言使奥黛特成为永恒的天鹅。她的反应是跳进湖里，随后是齐格菲王子。这种对永恒爱情的牺牲击败了冯·罗斯巴特的力量，这对恋人的灵魂一起被提升到了天堂。。

柴可夫斯基和俄罗斯芭蕾舞剧《天鹅湖》的演出受到争议和批评，但由于制作不善而失败。今天，它已经成为最浪漫的爱情和美丽的演绎之一。改编自《天鹅湖》的电影有动画、电影、冰上表演、文学、音乐剧、电视和游戏。