大萧条期间，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福提出了一系列计划、法律和其他经济刺激措施，以帮助国家重新站稳脚跟。罗斯福将这一行动称为新政，作为新政的一部分，国会通过了《紧急救济拨款法》。该法案于1935年4月8日通过，制定了多项政府就业计划，旨在让美国人重新就业。

该法案设立的机构之一是工程进度管理局（WPA）。作为最大的新政机构，WPA为数百万美国人提供了就业机会，并让他们从事道路和桥梁建设、建筑以及其他公共工程项目。此外，WPA的员工花时间喂养饥饿的儿童，并向贫困家庭分发衣物等物品。这项紧急救济拨款法案项目还创建了扫盲和艺术项目，以及媒体、艺术和戏剧项目。曾经，WPA是该国最大的雇主。。

联邦艺术项目是《紧急救济拨款法》的另一个分支，由WPA赞助。该项目的主要目标是雇用失业艺术家为学校或医院等非政府机构创作海报和壁画。这个短命的项目让艺术家们从事艺术创作和研究，并在社区内教授艺术。

类似地，WPA主持下的紧急救济拨款法案的另一个分支——联邦艺术项目（Federal Art Project）雇佣了数千人进行研究和写作。其中一个主要项目是为美国所有州以及当时的领土制定州指南。这些指南概述了整个州和各个城镇的历史、文化和描述。随着FWP的发展，一些文章变成了政治性的，因为许多人认为，随着右翼批评罗斯福政策的盛行，左翼观点需要得到捍卫。。

随着该国在20世纪40年代初开始摆脱大萧条，WPA的员工开始接受工厂工作培训，而不是他们多年来从事的许多其他活动。由于第二次世界大战刚刚开始，政府认为这种培训将使国家为工厂承受的压力做好准备。最终，随着失业率的下降和战争努力的增加，WPA的资金停止了。