《重建法》不是一项单独的立法，而是美国内战后1867年至1868年间美国国会颁布的几项法案和补充立法。第一个重建法案于1867年3月2日成为法律，将邦联划分为五个军区，由联邦将军指挥。到1868年底，共颁布了四项重建法案，授权军事领导人组织、监督和协助非裔美国男性选民登记，以帮助在前南部邦联内建立新政府。《重建法案》还规定了其他规定，包括重新加入工会的要求。。

1865年至1867年间，国会为第一部重建法案提出了各种计划。当时的总统安德鲁·约翰逊在1867年否决了这项立法，他更喜欢他自己在1865年制定的重建计划。在约翰逊的计划下，重建州政府的任务留给了南方白人，让非裔美国人在政治或投票中没有发言权。事实上，约翰逊的总统重建计划让前南部邦联政权重新控制了南方政府，并将以前没收的土地归还给这些人。1867年3月，国会否决了约翰逊的否决，第一个重建法案通过成为法律。。

在制定了第一个重建法案并为每个南部地区选出军事指挥官后，国会意识到指挥官面临的困难来自抵抗的白人领导人、农民和商人。国会随后通过的每一项重建法案都赋予军事指挥官更多的责任和义务，包括在南部各州建立新政府，以及制定统一要求。简言之，四项重建法案在南部建立了军事区；要求国会批准南方各州重新加入联邦的新州宪法；要求南方各州的所有男子都有选举权；并要求各州批准第14修正案，该修正案将非裔美国人确立为合法公民，作为重新加入欧盟的条件。。

作为一个时代，重建实际上始于1863年内战期间亚伯拉罕·林肯的领导下。这个时代于1877年结束。1863年至1869年间，许多宪法修正案和立法法案废除了奴隶制，授予非裔美国人公民身份，并禁止禁止基于种族或先前社会地位的人投票。颁布的主要法律和修正案包括第13、14和15次修正案，以及1866年的《民权法案》和1867年和1868年的四项重建法案。。

在这个动荡且史无前例的时代，每一项修正案和法案都建立在国会提出的自由、法律和统一要求的基础上。制定了新的法律和法案，以解决重建时期出现的各种问题。在辩论的双方，《重建法案》提出了利益和意识形态冲突，往往导致南北、民主党和共和党之间的进一步分裂而不是解决。