约瑟夫·海顿（1732-1809）是古典音乐时期产量最多、最著名的维也纳作曲家之一。虽然他经常被称为弗兰兹·约瑟夫·海顿，但在他有生之年，他从来没有被称为弗兰兹·约瑟夫·海顿，音乐纯粹主义者经常坚持在提到海顿时，不要使用“弗兰兹”。

海顿在一个音乐非常丰富的家庭中长大。据说他的家人经常一起唱歌，或者和邻居在罗劳的家里唱歌。海顿的父亲是一位著名的民间音乐家。两兄弟在他们的一生中也是成功的音乐家。迈克尔·海顿成为了一名作曲家，尽管他在才华方面显然没有接近他的兄弟。约翰福音派海顿是一位深受喜爱的男高音。父母都认识到海顿有非凡的音乐天赋。因此，他被派去和一位远房亲戚约翰·弗兰克学习音乐。。

海顿当时只有六岁，据报道，他经常挨饿，弗兰克对他不好。然而，在他的学习中，他学会了大键琴、小提琴以及如何唱歌。乔治·冯·勒特（George von Reutter）注意到了海顿的歌唱能力，他接管了海顿的工作，并让他成为维也纳圣斯蒂芬大教堂（St.Stephen's Cathedral）流行男孩合唱团的成员。

海顿仍然受到路透社的忽视，也没有接受过太多的音乐训练，因此他在圣斯蒂芬音乐学院积累了不少知识。圣斯蒂芬音乐学院在许多方面都被认为是维也纳的音乐中心，几乎当时的每一位主要作曲家都曾在那里演出过。一个饥饿的小男孩怎么能继续热爱音乐，学到这么多东西，这很难猜测。也许学习是他逃避被忽视的童年的避难所。

海顿十七岁时，他再也不能唱高音男高音了，被开除出唱诗班。在被奥地利最富有、人脉最广的家族之一的埃斯特尔泽家族（Eszterházy family）聘请为助理导演（kappellmeister）之前，他作为自由音乐家旅行了几年。他很快就成为了这个家族的小型管弦乐队的指挥或指挥，并将在那里呆上三十年，创作出许多作品。他在皇室圈子外广为人知，一半的作品供出版，一半的作品供他执导的管弦乐队创作。。

莫扎特和海顿在1780年代成为朋友。海顿被莫扎特的天才所征服，两人变得密不可分。似乎合乎逻辑的是，海顿很容易将莫扎特作为神童所经历的苦难联系起来。这两个人也是共济会教堂的一部分。两位伟大的作曲家经常一起演奏弦乐四重奏，莫扎特为“他的共济会兄弟”海顿奉献了一系列弦乐四重奏。

17世纪90年代的一次英国之旅为海顿赢得了更多的赞誉。在此期间，他创作了一些当今最著名的作品，包括《可爱的惊喜交响曲》。现在相当富有，他退休到奥地利，与疾病斗争了一段时间，这使他无法作曲。他能够谱写出一段小小的爱国旋律，现在在奥地利和德国国歌中使用。

海顿深受许多人的喜爱，他们称赞海顿的幽默感、谦逊和不可抑制的精力。1760年，他与玛丽亚·安娜·凯勒的婚姻并不幸福，他们没有孩子。尽管他是一名虔诚的天主教徒，但人们认为他一生中有好几个情妇，可能与情妇路易贾•波尔泽利生过一两个孩子。然而，他忽视了自己的不忠行为，据说他既善良又有天赋。他对交响乐和弦乐四重奏音乐形式的发展产生了重大影响。他的作品被认为是古典时期对其他艺术家影响最大的。。