留存收益是一家公司从商业活动产生的利润中为自己保留的资本数额。 在较小的公司中，这一数额代表了所有者对企业资产的索赔，即他或她的个人所有权。 较大的公司将留存收益用于许多方面，通常将这一数额标记为已拨付的留存收益和未拨付的留存收益。 前者只是意味着收益不用于投资者的股息支付，而是用于内部商业目的。 已拨付的留存收益可以在企业中有多种用途，由其所有者、主管人员或董事会确定。

会计等式可以提供一个关于留存收益的基本概念。 这个等式有三个部分：资产、负债和所有者权益，尽管较大的企业将最后一项称为股东权益。 等式本身是资产等于负债加股东权益；因此，股东权益可以定义为资产减去负债。 公司打算如何使用留存在企业的资金，对投资者来说往往很重要，他们希望通过公司的业绩来获得财务收益。 因此，公司将留存收益的分配作为计划的一部分，将这些资金用于增加公司财富的目的。

公司的资产负债表报告了特定时期的月度和年度留存收益。 在大多数情况下，这一数额是平衡公司会计数字的简单总数。 为了确定用于分红的留存收益数额和那些用于商业用途的留存收益，投资者必须研究管理层的声明。 这些声明通常属于公司根据监管机构对上市公司发布的季度或年度报告。 该报告中列出了留存收益的拨款数额和这些资金的具体用途。

拨出的留存收益用于不同的商业活动，而未拨出的收益则不是。 后者很可能属于作为股息支付给投资者的收益金额的分类。 同样，股息可能是每季度或每年一次，这取决于公司董事会所定义的设置。 这两个项目可以决定一个公司在不久的将来会有多少内部投资。 例如，一个没有保留大量资金用于商业用途的公司很可能不会计划通过内部资金和增长进行重大扩张。