职业治疗的目标是增强儿童或成人患者的日常身体和/或心理社会功能，使其尽可能富有成效，体验生活。反过来，这会增强患者的自尊。职业治疗是通过功能性或心理性治疗来进行的，这些治疗包括执行身体任务，以及围绕患者整体康复进行的社会和职业锻炼。功能疗法强调日常任务，而心理疗法则解决阻碍患者最佳人际关系、职业和日常生活技能的行为和情绪问题。。

必须首先评估患者的身体损伤或精神状况，以便治疗师制定个性化的职业治疗计划。对于儿童群体来说，当儿童患有诸如精细运动技能发育迟缓、感觉缺陷、自闭症或其他行为或情绪障碍等疾病时，作业治疗通常是有帮助的。治疗通常侧重于在家庭和学校环境中开展游戏和工作活动，以及自我护理。成人职业治疗通常在患者丧失某些身体或认知能力，或遭受精神挫折时适用。对于成年人来说，目标是尽可能地恢复患者先前的功能水平。。

在神经或神经肌肉疾病、手部或其他上肢受伤或疾病的情况下，任何年龄的患者都可能需要进行职业治疗。使患者成为此类功能性职业治疗候选者的一些最常见的身体状况是重复性运动损伤，如肌腱炎和腕管综合征。虽然这种治疗最初的重点是改善致残的身体状况，但目标是让患者尽可能充分地在日常生活中发挥作用，尽管可能需要进行某些适应。治疗师承担着实现这一目标的教学角色。。

当患者患有行为和/或情绪障碍，影响他或她完成职业活动的能力时，需要进行心理治疗。可以进行干预，以帮助患者改善其社交和个人卫生技能。例如，这可以让患者找到工作，并为社会做出贡献。一般来说，这种治疗的目标是通过令人满意和有意义的工作来提高患者的自尊水平，作为患者康复的一部分。。

两个高度结构化的职业治疗项目是工作调节和工作强化，旨在帮助患者重返工作岗位。工作硬化包括康复心理社会措施，以及模拟或真实工作环境中的身体调节任务。另一方面，工作调节主要强调身体调节，以适应工作中的最佳功能。