使用水杨酸治疗痤疮被认为是有效的有几个原因。首先，这种外用制剂被认为是一种化学去角质剂。它还被认为有助于消除黑头和白头。这种化学护肤成分通常被认为是治疗感染痤疮的敏感皮肤的更好选择，而不是其他治疗方法，如羟基酸，后者通常会导致其他问题。

覆盖在人体上的毛发被保存在皮肤中的小隧道状结构中，称为毛囊。当这些毛囊到达表面时，就会产生小孔，称为毛孔。如果油脂积聚，感染开始，或者死皮堵塞毛囊和毛孔，一个人可能会开始经历皮肤破裂。水杨酸治疗痤疮已经被发现，以防止这些情况发生，并纠正他们一旦有。

治疗痤疮的水杨酸来自天然来源柳树皮。然后它被包括在各种护肤品中，比如洗面奶和墨粉。之所以这样做，是因为人们认为它有助于控制油脂积聚和感染，而这是痤疮的主要原因。

水杨酸的第一种作用方式是作为化学去角质剂。皮肤是一个自然脱落的器官。细胞死亡后，它们分离并从体内排出，允许新的细胞层到达表面。细胞的外层称为表皮。水杨酸倾向于促进表皮更快、更有效的脱落，而不是不使用该化学物质。

暴露新鲜的皮肤层有助于防止堵塞，从而让人体验水杨酸对痤疮的其他好处。一旦水杨酸渗入皮肤，它将继续在治疗痤疮中发挥重要作用。皮肤有产生油脂的倾向。这种成分被认为能够溶解皮肤中的一些天然油脂。水杨酸治疗痤疮也得到了推广，因为它渗透到皮肤后，被发现有助于分解黑头和白头，并促进皮肤排出先前保存在毛囊内的废物。。