常见的洗发水成分包括特殊的清洁剂，它可以在不去除天然油脂的情况下将污垢吸附在头发上。其他成分可能包括酸、起泡剂、增稠剂、调节剂和香水。在美国，食品和药物管理局（FDA）要求洗发水制造商准确列出瓶子上的成分。在列出成分时，制造商通常使用这些洗发水成分的化学名称

肥皂和捕集污垢的化合物通常被称为洗涤剂或表面活性剂。洗发水中常用的洗涤剂的化学名称是十二烷基硫酸铵。有些洗发水含有一种类似的化合物，叫做十二烷基硫酸钠。这些清洁剂与头发中的油脂结合在一起，让它们在水中被洗掉

许多清洁剂都是碱性或碱性化合物，这会使头发看起来暗淡。因此，许多洗发水制造商都加入了有助于保持头发光泽的酸。洗发水中最常用的酸包括抗坏血酸和柠檬酸。维生素C是抗坏血酸的一种形式，柠檬酸是柠檬和橙子等水果中的天然酸

虽然酸有助于保持头发光泽，但洗发水也需要起泡以更好地清洁头发。洗发水成分中传统上包含的起泡剂称为椰酰胺mea或椰酰胺丙基甜菜碱。这些化合物有助于产生肥皂水，通过让更多的污垢从头发上清除并冲洗掉，使洗涤剂工作得更好

除了起泡剂，大多数洗发水都含有使产品粘稠的成分。增稠成分有助于使洗发水保持适当的稠度，确保产品稠滑。增稠剂的化学名称包括黄原胶、十六醇、氯化钠和硬脂醇。这些化合物中的许多还可以作为头发的调理剂。护发素有助于使发干更柔软、更光滑、更厚、更强壮。许多洗发水制造商添加的其他护发素包括尿囊素、甘油和甘油。干性头发或受损头发的洗发水可能含有更多这些调理成分
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通常，公司会添加其他洗发水成分，以鼓励顾客购买他们的护发产品。特殊洗发水，如婴儿洗发水、卷发洗发水、头皮屑洗发水和其他类型的洗发水含有额外的添加剂。许多洗发水宣传紫外线防护、蛋白质、维生素、植物提取物和其他有机成分。洗发水中最常用的防晒霜是水杨酸辛酯，有些使用防晒乳液中的化合物PABA。