玛卡是一种原产于秘鲁山区的植物。它是十字花科植物的一部分，与萝卜非常相似。美国国家研究委员会称其为“印加人失去的作物之一”。在秘鲁历史上，它一直被用作食物来源和药物。它富含维生素和矿物质，被认为可以提高生育能力。

秘鲁山脉为这种植物提供了完美的生长环境，因为它喜欢海拔超过10000英尺（约3.0公里）的地方。它是为数不多的能在这些海拔高度生长茁壮成长的可食用食物之一。这是它对早期秘鲁人如此有价值的原因之一，据说他们把它作为一种货币。

异硫氰酸盐和硫代葡萄糖苷存在于植物的根部，被认为是主要的药用成分。它们被认为是抗癌剂，此外，异硫氰酸酯可能促进性欲。玛卡植物还含有22种酚类化合物作为抗氧化剂。抗氧化剂有助于消除攻击身体健康细胞的自由基。这种功能被认为是防止癌细胞形成的关键。

古印加人相信马卡可以提高生育率，在秘鲁进行的研究可能提供了一些证据来支持这一观点。1960年，Gloria Chacon de Popovici博士发表了与她在小鼠身上使用maca进行的研究相关的论文。服用maca的啮齿类动物的精子数量似乎有所增加。

几个世纪以来，马卡一直是生活在秘鲁山区的人们的宝贵食物来源。它通常像土豆一样食用，煮熟、烤熟或油炸。它也用于制作面包和茶。根富含蛋白质和三重矿物质，铁、钙和磷。生马卡含有最高水平的营养素，但一些研究表明，在不烹饪的情况下摄入这种植物可能会导致消化不良。

尽管没有充分的文献研究解决了这个问题，但使用马卡作为营养补充剂或草药治疗似乎没有任何负面副作用。一般来说，由于研究不够深入，孕妇或哺乳期妇女应避免使用。甲状腺患者也应该避免使用它，因为它含有硫代葡萄糖苷。这些硫代葡萄糖苷，加上与甲状腺功能减退相关的低碘水平，可导致甲状腺肿。