COVID-19的威胁促使许多国家起草了新的和新兴的技术来对抗这种流行病，最新的例子是加纳的飞行。本月，COVID-19疫苗首次在这个西非国家由无人机运送，使药物能够到达传统物流服务不足的偏远地区。

交货由美国Zipline公司完成，该公司于2016年开始在卢旺达运送血液和毒品。此后，该公司于2019年将业务拓展至加纳，2020年将业务拓展至美国，去年5月在北卡罗来纳州交付医疗用品和个人防护用品。现在，加纳**已经利用Zipline向非洲提供由COVAX倡议提供的第一批疫苗，这是在世界卫生组织（WHO）的帮助下发起的一个项目，旨在确保发展中国家能够获得COVID-19疫苗。

“加纳是第一个接受COVAX疫苗的国家的原因是它们的应用最为强烈，而它们的应用最为强烈的原因是它们能够保证以低成本和非常高的可靠性将这种疫苗提供给该国的任何卫生设施或医院，Zipline的首席执行官凯勒•里纳多（kellerrinaudo）告诉《边缘报》（Verge）。

里纳多自然把这归功于齐普林在这个国家的存在。齐普林在加纳经营着四个配送中心，每个配送中心部分是无人机机场，部分是医疗仓库，拥有30架固定翼无人机机队以及医疗用品。飞机自动飞到目的地，通过降落伞放下包裹，然后回家。

齐普林说，每个配送中心可以在22500平方公里（8750平方米）的周边地区交货。自2019年以来，该公司已在加纳交付了5万多份疫苗，其中包括100多万份疫苗，并声称其服务可覆盖1200万人——仅占加纳总人口的三分之一多一点。齐普林的无人机可以运送到医院，也可以运送到临时移动诊所，这些诊所将用于在该国较偏远地区分发COVID-19疫苗。

在加纳的疫苗接种工作中，传统的物流仍然发挥着重要作用（例如，联合包裹服务公司将COVID-19疫苗运送到Zipline的配送中心），但是Rinaudo说，这种流行病已经显示出Zipline技术的好处，特别是无人机需要最少的人与人之间的互动。他说：“在流感大流行期间，很多传统模式都被打破了。”。“在封锁的头两、三周，通过我们系统的疫苗数量增加了10倍。”

Zipline在加纳提供的COVID-19疫苗是牛津阿斯利康（Oxford AstraZeneca）品种，与其他一些替代品不同，它只需要在2°C到8°C的温度下定期冷藏以保持稳定性。这意味着Zipline可以使用已经用于运送血液和其他疫苗类型的绝缘材料来运输疫苗。

Rinaudo说，无人机运送的快速性有助于应对“冷链物流”带来的挑战。他说，没有必要担心空中交通延误，无人机以每小时100公里的速度飞行，平均每次运送只需要30到40分钟。这意味着被动而不是主动的冷藏是保持疫苗在理想温度所需要的全部。他说：“想想冰箱而不是冰箱吧。”。

Rinaudo说，疫苗到达目的地后，“直接进入冰箱或直接进入某人的手臂。”Zipline上周二收到了第一批疫苗，在加纳阿散蒂地区一天内运送了36批疫苗，分发了4500剂。到周四，该公司表示，它已经交付了“几乎所有11000个COVAX剂量”，它必须分发。这是一个坚实的开端，尽管它只占COVAX公司2月份向加纳交付的60万份总剂量中的一小部分。不过，Zipline表示，在未来12个月内，它计划在加纳全国分发大约250万剂。

除了对接受者的直接好处之外，疫苗在世界各地的迅速和公平分配仍然是一个具有全球重要性的问题。卢旺达总统保罗卡加梅（paulkagame）上个月在《卫报》上撰文指出，如果疫苗接种计划只覆盖富裕国家，那么导致COVID-19的病毒新突变将在发展中国家“继续以更快的速度出现”。卡加梅写道：“这种流行病将继续肆虐，削弱全球经济。”。“在这种情况下，考虑到投资回报率，向发展中国家分发疫苗所需的数十亿美元并不是特别高。”

虽然无人机本身肯定无法解决所有与偏远地区提供医疗服务相关的挑战，但里纳多说，齐普林的工作表明，它们肯定可以成为更大解决方案的一部分。他说：“在医疗保健方面，通常会被搞砸的人就是这项服务所能触及的人。”。