在美国，强制回收是一项很难做到的事情，那里的经济基本上是沿着自由市场的路线运行的，垃圾填埋仍然是廉价和高效的。十年前，富兰克林联合公司（Franklin Associates）研究这一问题时发现，从路边回收的材料价值远远低于市政当局在收集、运输、分类和加工方面的额外成本。

回收通常比把废物送到垃圾填埋场花费更多

简单明了，在大多数地区，回收利用的成本仍然高于填埋。这一事实，再加上1990年代中期所谓的“垃圾填埋危机”可能被夸大的披露，我们大多数的垃圾填埋场仍然有相当大的容量，不会对周围社区造成健康危害，这意味着回收利用没有像一些环保主义者希望的那样受到影响。

教育、物流和营销策略可以降低回收成本

然而，许多城市已经找到了经济回收的方法。他们通过降低路边提货的频率以及自动化分拣和处理来降低成本。他们还发现了更大、更有利可图的可回收品市场，例如发展中国家渴望重新利用我们的废弃物品。环保团体加大力度，教育公众回收利用的好处也有所帮助。如今，美国数十个城市正将超过30%的固体废物流转移到回收利用。

在美国的一些城市，回收是强制性的

虽然回收仍然是大多数美国人的一种选择，但匹兹堡、圣地亚哥和西雅图等少数城市已强制要求回收。西雅图在2006年通过了强制性回收法，以此来应对那里不断下降的回收率。住宅和商业垃圾中都禁止使用可回收材料。企业必须分类回收所有纸张、纸板和庭院垃圾。家庭必须回收所有基本的可回收材料，如纸张、纸板、铝、玻璃和塑料。

强制回收客户因违规被罚款或拒绝服务

垃圾容器被10种以上可回收材料“污染”的企业将受到警告，如果不遵守，最终将被罚款。在可回收物被移到回收箱之前，装有可回收物的家庭垃圾桶是不会被收集的。与此同时，其他一些城市，包括佛罗里达州的盖恩斯维尔和夏威夷的火奴鲁鲁，要求企业进行回收，但还没有住宅。

纽约市：回收利用案例研究

在一个城市将回收利用纳入经济测试的最著名案例中，全国回收利用领导者纽约于2002年决定停止其成本效益最低的回收项目（塑料和玻璃）。但不断上涨的填埋成本消耗掉了预计节省的3900万美元。

结果，该市恢复了塑料和玻璃回收，并承诺与该国最大的私人回收公司雨果·纽伊公司（Hugo Neu Corporation）签订为期20年的合同，该公司在布鲁克林南部海滨修建了一座最先进的设施。在那里，自动化简化了分拣流程，铁路和驳船的便捷性降低了之前使用卡车所产生的环境和运输成本。新政和新设施使城市及其居民的回收效率大大提高，一劳永逸地证明，负责任地运行回收项目实际上可以节省资金、垃圾填埋场空间和环境。

EarthTalk是E/The Environmental杂志的一个常规专题。经E。