理查德·布兰森的太空旅游公司维珍银河公司（Virgin Galactic）将开始为美国宇航局（NASA）协调宇航员前往国际空间站的私人旅行——这是一个旨在增加太空局轨道前哨站商业用途的新伙伴关系。

由于与美国航天局签订了新的《太空法》协议，维珍银河公司的任务是为该机构制定一个“新的私人轨道宇航员准备计划”。这意味着，无论出于什么原因，都要找到有兴趣把人送到空间站的公司或组织，然后找到合适的交通工具把他们送到那里。维珍银河公司还将负责协调必要的资源，在太空和地面，使这些旅行成功。

这项任务与太空探险公司（Space Adventures）的任务类似，后者是一家太空旅游公司，专门为富有的游客安排太空旅行。然而，维珍银河公司说，它正在寻找各种各样的客户，除了那些只想去太空旅行的人。维珍银河公司的首席执行官乔治·怀特塞兹（georgewhitesides）在接受《边缘报》采访时说：“这不仅适用于潜在的私人太空旅行者，也可能适用于研究人员甚至**研究人员。”。

对维珍银河来说，这种对轨道太空飞行的新关注似乎有些奇怪，维珍银河在过去15年中主要关注亚轨道太空飞行。**星系’公司的主要业务是将付费客户送到太空边缘，然后返回公司’美国火箭动力航天飞机。这种乘用车被设计成从舰载机机翼下方展开后在半空中起飞。它爬到大约55英里的高度，在滑回地球并降落在跑道上之前，给任何未来的乘客一个短暂的失重体验。

维珍银河公司还没有开始其太空旅游业务的商业运作，它只派出了5人在两个单独的试飞空间。但该公司辩称，其迄今为止的经验使其有资格为美国宇航局运行此类项目。此外，许多在维珍银河公司工作的人都有过在美国宇航局执行载人航天计划的经历。维珍银河公司总裁迈克·摩西（Mike Moses）曾担任航天飞机项目的发射集成经理，他告诉《边缘报》（the Verge）说：“实际上，我们在建造亚轨道项目的第一时间积累了很多经验。”。“这显然是一个精简版，而且更简化了一点——你要几天才能去。但很多哲学都是一样的。很多理由都是一样的。”

维珍银河公司正在为其未来的客户开发一个宇航员培训计划，这些客户将乘坐公司的太空飞机离开新墨西哥州的美国太空港。通过这项新的协议，维珍银河公司将借鉴这一经验，为美国航天局找到的客户开发另一个培训项目。不过，该计划将专门为人们进入轨道以及如何使用空间站做准备。

新的训练计划可能需要乘坐维珍银河’为客户提供一些太空和失重的经验，然后他们前往轨道停留更长的时间。公司’当太空飞机上升到太空时，它也会产生额外的重力，火箭也会进入轨道。据该公司称，亲身体验这一点对培训也很有价值。维珍银河公司说，未来的宇航员也将使用该公司的一些产品’他们在新墨西哥州的美国太空港为旅行做准备。

“我们想用合适的包装，所以’这不仅仅是‘去上课，听三个小时的幻灯片，’” 摩西说。“你是如何让这成为一个迷人和愉快的经验，你’你想做什么？”

美国航天局说，它将最终审查维珍银河公司提出的计划。美国航天局在一份即将发表的声明中说：“根据协议，美国航天局将对维珍银河公司（Virgin Galactic）制定一项新的私人轨道宇航员准备计划的可行性进行评估，以使私人宇航员能够执行到国际空间站的任务。”。“维珍银河公司计划开发一个新的私人轨道宇航员准备计划，直接支持美国宇航局的广泛战略，以促进美国实体的低地球轨道商业化。”

此前，美国航天局局长吉姆·布里登斯汀也宣布计划让美国航天局宇航员乘坐亚轨道飞行器，比如维珍银河公司的太空飞机和竞争对手蓝色起源公司的旅游火箭。布里登斯汀没有提供太多细节，说这些计划将在本周某个时候出台。

这一合作关系还意味着维珍银河将承担一个新的角色，作为一个经纪人，采购客户，资源和运输，使这些旅行成为可能。目前，该公司有一些新的运输选择，面向飞行人员进入轨道。SpaceX的“龙”号机组刚刚将头两名乘客送上国际空间站，并将在今年晚些时候开始定期让乘客往返轨道。波音公司还正在研制一种名为CST-100星型客机的载人太空舱，将人们送入轨道，不过这种飞行器最早可能要到明年才能搭载首批乘客。“神龙”号上的每个座位都不到6000万美元，而“星舰”上的一个座位大约要9000万美元。

与此同时，还有第三种非美国的进入轨道的选择：俄罗斯的联盟号太空舱，这是自2011年美国宇航局航天飞机项目结束以来，让宇航员往返空间站的唯一方法。历史上，美国宇航局为联盟号上的一个座位支付了大约8000万美元。

尽管这是将人类送上国际空间站的仅有的三种选择，但维珍银河公司不愿就考虑哪些飞行器进行飞行置评。然而，摩西说，该公司开发的培训计划将不得不根据人们带到太空的太空舱进行定制。例如，SpaceX公司在其位于加州霍桑的设施中开发了各种硬件，以模拟乘坐“神龙号”飞行的感觉，这对训练很有帮助。

维珍银河公司说，他们正在与有意将人们送往空间站的潜在客户进行初步讨论，原因有很多，从商业目的到研究目的。该公司还正在研究一种方法，根据客户访问的原因，对他们进行如何使用空间站的培训。摩西说：“当你在那里的时候，你要做的是另一件我们非常期待的大事。”。“如何在你在那里的时候为你做好准备，然后在你到站的时候为你提供支持。”

这项新计划为美国宇航局的一个更大目标提供了素材，即向更多的商业活动开放国际空间站。几十年来，国际空间站主要是**和学术研究的场所，但航天局去年宣布，将允许公司出于拍摄广告或电影等商业目的进入国际空间站，甚至允许这些公司将自己的私人宇航员送到空间站。到目前为止，一家名为Axiom的公司，旨在建立一个私人空间站，宣布计划在明年年底通过一个“神龙号”太空舱向国际空间站派遣自己的代表。

怀特塞兹说：“令人兴奋的是，这是朝着开放低地球轨道、促进各种活动复兴迈出的又一步，我们很高兴参与其中。”。