維珍銀河公司將為美國宇航局組織私人乘客前往空間站
理查德·布蘭森的太空旅遊公司維珍銀河公司（Virgin Galactic）將開始為美國宇航局（NASA）協調宇航員前往國際空間站的私人旅行——這是一個旨在增加太空局軌道前哨站商業用途的新夥伴關係。
由於與美國航天局簽訂了新的《太空法》協議，維珍銀河公司的任務是為該機構制定一個“新的私人軌道宇航員準備計劃”。這意味著，無論出於什麼原因，都要找到有興趣把人送到空間站的公司或組織，然後找到合適的交通工具把他們送到那裡。維珍銀河公司還將負責協調必要的資源，在太空和地面，使這些旅行成功。
這項任務與太空探險公司（Space Adventures）的任務類似，後者是一家太空旅遊公司，專門為富有的遊客安排太空旅行。然而，維珍銀河公司說，它正在尋找各種各樣的客戶，除了那些只想去太空旅行的人。維珍銀河公司的執行長喬治·懷特塞茲（georgewhitesides）在接受《邊緣報》採訪時說：“這不僅適用於潛在的私人太空旅行者，也可能適用於研究人員甚至**研究人員。”。
對維珍銀河來說，這種對軌道太空飛行的新關注似乎有些奇怪，維珍銀河在過去15年中主要關注亞軌道太空飛行。**星系’公司的主要業務是將付費客戶送到太空邊緣，然後返回公司’美國火箭動力太空梭。這種乘用車被設計成從艦載機機翼下方展開後在半空中起飛。它爬到大約55英里的高度，在滑回地球並降落在跑道上之前，給任何未來的乘客一個短暫的失重體驗。
維珍銀河公司還沒有開始其太空旅遊業務的商業運作，它只派出了5人在兩個單獨的試飛空間。但該公司辯稱，其迄今為止的經驗使其有資格為美國宇航局執行此類專案。此外，許多在維珍銀河公司工作的人都有過在美國宇航局執行載人航天計劃的經歷。維珍銀河公司總裁邁克·摩西（Mike Moses）曾擔任太空梭專案的發射整合經理，他告訴《邊緣報》（the Verge）說：“實際上，我們在建造亞軌道專案的第一時間積累了很多經驗。”。“這顯然是一個精簡版，而且更簡化了一點——你要幾天才能去。但很多哲學都是一樣的。很多理由都是一樣的。”
維珍銀河公司正在為其未來的客戶開發一個宇航員培訓計劃，這些客戶將乘坐公司的太空飛機離開新墨西哥州的美國太空港。透過這項新的協議，維珍銀河公司將借鑑這一經驗，為美國航天局找到的客戶開發另一個培訓專案。不過，該計劃將專門為人們進入軌道以及如何使用空間站做準備。
新的訓練計劃可能需要乘坐維珍銀河’為客戶提供一些太空和失重的經驗，然後他們前往軌道停留更長的時間。公司’當太空飛機上升到太空時，它也會產生額外的重力，火箭也會進入軌道。據該公司稱，親身體驗這一點對培訓也很有價值。維珍銀河公司說，未來的宇航員也將使用該公司的一些產品’他們在新墨西哥州的美國太空港為旅行做準備。
“我們想用合適的包裝，所以’這不僅僅是‘去上課，聽三個小時的幻燈片，’” 摩西說。“你是如何讓這成為一個迷人和愉快的經驗，你’你想做什麼？”
美國航天局說，它將最終審查維珍銀河公司提出的計劃。美國航天局在一份即將發表的宣告中說：“根據協議，美國航天局將對維珍銀河公司（Virgin Galactic）制定一項新的私人軌道宇航員準備計劃的可行性進行評估，以使私人宇航員能夠執行到國際空間站的任務。”。“維珍銀河公司計劃開發一個新的私人軌道宇航員準備計劃，直接支援美國宇航局的廣泛戰略，以促進美國實體的低地球軌道商業化。”
此前，美國航天局局長吉姆·布里登斯汀也宣佈計劃讓美國航天局宇航員乘坐亞軌道飛行器，比如維珍銀河公司的太空飛機和競爭對手藍色起源公司的旅遊火箭。布里登斯汀沒有提供太多細節，說這些計劃將在本週某個時候出臺。
這一合作關係還意味著維珍銀河將承擔一個新的角色，作為一個經紀人，採購客戶，資源和運輸，使這些旅行成為可能。目前，該公司有一些新的運輸選擇，面向飛行人員進入軌道。SpaceX的“龍”號機組剛剛將頭兩名乘客送上國際空間站，並將在今年晚些時候開始定期讓乘客往返軌道。波音公司還正在研製一種名為CST-100星型客機的載人太空艙，將人們送入軌道，不過這種飛行器最早可能要到明年才能搭載首批乘客。“神龍”號上的每個座位都不到6000萬美元，而“星艦”上的一個座位大約要9000萬美元。
與此同時，還有第三種非美國的進入軌道的選擇：俄羅斯的聯盟號太空艙，這是自2011年美國宇航局太空梭專案結束以來，讓宇航員往返空間站的唯一方法。歷史上，美國宇航局為聯盟號上的一個座位支付了大約8000萬美元。
儘管這是將人類送上國際空間站的僅有的三種選擇，但維珍銀河公司不願就考慮哪些飛行器進行飛行置評。然而，摩西說，該公司開發的培訓計劃將不得不根據人們帶到太空的太空艙進行定製。例如，SpaceX公司在其位於加州霍桑的設施中開發了各種硬體，以模擬乘坐“神龍號”飛行的感覺，這對訓練很有幫助。
維珍銀河公司說，他們正在與有意將人們送往空間站的潛在客戶進行初步討論，原因有很多，從商業目的到研究目的。該公司還正在研究一種方法，根據客戶訪問的原因，對他們進行如何使用空間站的培訓。摩西說：“當你在那裡的時候，你要做的是另一件我們非常期待的大事。”。“如何在你在那裡的時候為你做好準備，然後在你到站的時候為你提供支援。”
這項新計劃為美國宇航局的一個更大目標提供了素材，即向更多的商業活動開放國際空間站。幾十年來，國際空間站主要是**和學術研究的場所，但航天局去年宣佈，將允許公司出於拍攝廣告或電影等商業目的進入國際空間站，甚至允許這些公司將自己的私人宇航員送到空間站。到目前為止，一家名為Axiom的公司，旨在建立一個私人空間站，宣佈計劃在明年年底透過一個“神龍號”太空艙向國際空間站派遣自己的代表。
懷特塞茲說：“令人興奮的是，這是朝著開放低地球軌道、促進各種活動復興邁出的又一步，我們很高興參與其中。”。
- 發表於 2021-04-19 03:59
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