根据最新研究,负责生产人体内其他类型细胞的胚胎干细胞,从数百万年前复制到我们DNA中的一种古老病毒获得了它们的力量。国家地理报告说,这一发现可能导致更有效的干细胞治疗糖尿病、多发性硬化和帕金森病等疾病。
这项新的研究发表在今天的《自然结构》杂志上;分子生物学提供了关于多能性的新见解,即干细胞转化为其他类型细胞的能力。这项研究的作者说,他们的研究表明,一种古老的病毒称为人类内源性逆转录病毒H亚家族,或HERV-H,在多能干性中起着关键作用。
利用病毒DNA更有效地进化
逆转录病毒的工作原理是将自己的DNA**宿主细胞,然后产生新的逆转录病毒副本。当逆转录病毒感染**或卵细胞时,DNA可以传递给后代。据说大约8%的人类DNA是由这些内源性逆转录病毒组成的。
在他们的研究中,研究人员用RN**段处理HERV-H,以防止其正常工作。当他们这样做时,他们发现细胞停止产生与多能性相关的蛋白质。《国家地理》指出,非灵长类动物在没有HERV-H的情况下发展出多能性。但这一发现表明,在极少数情况下,生物体可以利用病毒DNA更有效地进化。正如这项研究的作者之一,麦吉尔大学的纪尧姆·布尔克告诉《国家地理》:“这比仅仅依靠随机突变来获得可能有用的东西要快。”
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