当医生怀疑病人在严重脑损伤后可能处于“植物人”状态时，他们会进行大量的测试来确认诊断。这些通常包括询问患者有关他们所处环境的问题，所有这些问题都旨在确定他们的意识水平。但与你在电视上可能看到的相反，这类测试很少包括脑部扫描——通过一种叫做功能磁共振成像（fMRI）的机器进行的扫描——因为它们很昂贵，但更重要的是，医生们仍然不太清楚在通过脑活动分析某人的意识时要寻找什么。

“观察大脑活动并不是护理的标准，”加拿大西安大略大学（University of Western Ontario）的神经学家洛丽娜•纳奇（Lorina Naci）说而不幸的是，脑损伤患者在回答问题方面的能力是出了名的差，“所以医生有时会错过一些他们使用其他方法时可能看到的线索。

病人“能够分析和监测来自他周围环境的信息。”

这就是为什么Naci和她的团队正在努力开发一种更好的方法来测试脑损伤患者的意识。他们所做的试验——将阿尔弗雷德·希区柯克的电视节目与功能磁共振成像仪结合起来——不仅对脑科学的未来意义重大。这对一个特定的人来说也很重要，因为它让科学家们能够确定一个意识水平未知的病人事实上能够理解他周围发生的事件——尽管他的最初受伤发生在16年前，他从那时起就没有反应。

“我们首次证明，一个意识水平未知的病人能够分析和监测来自他周围环境的信息，”Naci说，他的研究成果发表在今天的《美国国家科学院院刊》上。

在这项研究中，纳奇和她的同事展示了阿尔弗雷德·希区柯克的《砰！《你死了》（You's dead）是一段被认为充满悬念和吸引力的视频，面向12名健康参与者，同时使用功能磁共振成像仪监测他们的大脑活动。然后，他们对两名失去知觉的病人重复了这个实验，他们长时间保持睁眼的能力。Naci解释说，第一个病人在16年前18岁时胸部被击打后心脏骤停，而第二个病人是一名20岁的**，大约10年前脑部受到不明原因的损伤。

意识测试很少包括脑部扫描，因为它们很昂贵

“所有健康患者的大脑区域都显示出同步的大脑活动，这些区域是。。。作为意识的代表，”Naci说。反应迟钝的***人也是如此。

然而，仅仅这些发现还不足以确定研究人员在有意识参与者和无意识患者中看到的模式是否表明了对他面前呈现的框架的参与和理解。这段视频可能是在触发他的大脑的感觉部分。因此，研究人员将这项实验与另外两个实验结合起来，目的是确定视频中哪个部分的要求最高。

Naci说：“为了证实我们的发现，我们将电影的实际情况与一组全新的参与者联系起来。”。为了做到这一点，研究人员让新参与者执行一项任务，告诉研究人员什么时候电影最需要他们的注意力。”在实验室里，每个人都被要求不停地按一个按钮，每隔一段时间，他们就不得不停止按这个按钮。为了做到这一点，Naci解释说，他们必须监控他们的反应，“这样他们就知道什么时候应该抑制它们。”因此，研究人员能够根据参与者犯错的频率来确定视频的哪些部分最需要参与者的注意。

不出所料，除了基于问卷的实验外，该实验的结果还与功能磁共振研究同步：按钮组中产生错误最多的时刻与功能磁共振参与者中引起大脑同步活动的时刻相匹配。

“这种活动不仅仅是某种自动触发的结果。”

而且，为了确定这一点，研究人员使用重新编辑的希区柯克视频对功能磁共振成像小组重复了这一实验。”我们**了一部完全混乱的电影，将画面按随机顺序排列，没有可察觉的情节。研究人员说，这仍然导致了一定数量的大脑同步活动，但只发生在大脑的感觉部分——而不是那些让我们集中注意力和过滤分心的部分。”这对我们来说是一个很大的结果，”Naci说，因为它表明“这种活动不仅仅是某种自动触发的结果。”

斯坦福大学的认知神经学家罗素·波尔德拉克（Russell Poldrack）没有参与这项研究，他在一封电子邮件中写道，这项研究的主要结论是，“被贴上‘植物人’标签的人的心理功能可能存在巨大差异。”，Naci和她的同事们开发的方法可能会提供一个“潜在的强大工具”来进行这些区分。”他说：“当然，要在如此小的病人样本基础上得出强有力的结论是非常困难的，人们希望在更大的样本中看到这一点。”但在我看来，显示这种效果的单个患者的结果非常可靠。”

对于Naci来说，这项研究最重要的方面是它对脑科学的影响。”没有人试图通过功能磁共振成像（fmri）来确定大脑活动的意识状态。因此，这为能够测量“脑损伤患者，甚至是发育性意识、动物意识或麻醉患者”的意识打开了大门

“父亲多年来每周都带儿子去看电影。”

但这项研究只在一个病人身上显示了这种效果。这名**没有表现出这种同步性，因此在研究人员得出任何明确结论之前，还有很多工作要做。”我们还没有确定这种情况发生的频率因此，我们下一步将研究一些脑损伤患者的这种情况，并找出他们表现出这种活动的频率。”

然而，目前最重要的是**患者及其家人。”“我们看到来自不同家庭的不同参与，”纳奇说但在这个特殊的家庭里，父亲多年来每周都带儿子去看电影，“尽管他不知道这是否会产生影响。因此，“让他放心的是，这个习惯确实是他儿子所理解的东西——他从中受益的东西——他应该继续这样做。”