美国航天局推迟到2016年1月30日授予下一轮国际空间站补给合同。此外,美国宇航局还否认了波音公司提交的申请,波音公司是最初参与10亿美元合同竞标的五家公司之一。这是美国宇航局第三次推迟授予这些合同,已经推迟了今年6月和9月的决定。
波音公司原计划使用其CST-100星际飞船的改装版,与SpaceX公司的“龙”号一样,这艘飞船最终将与美国宇航局宇航员往返国际空间站,作为美国宇航局商业人员计划的一部分。洛克希德·马丁公司的申请也被广泛传闻说将退出运行,留下SpaceX、轨道ATK和内华达山脉公司作为争夺这两个合同的公司。
现在只有三家公司在争夺这两份合同
这些合同是针对美国宇航局的商业补给服务2(CRS2)项目的,该项目涵盖了计划在2018年至2024年间进行的空间站货物运行(美国宇航局承诺至少在2024年之前运营国际空间站,但其他国家尚未在这一日期上签字,超出这一日期的任何延期仍悬而未决。)SpaceX和Orbital早在2008年就赢得了最初的CRS合同,从而启动了有史以来第一次与国际空间站对接并向其运送货物的私人太空任务。
美国航天局还没有透露延误的原因,但有可能是因为过去13个月里有三次不同的货运任务失败了,其中两次属于SpaceX和Orbital。这并不一定意味着该机构对这些公司失去了信心。他们不仅还在争取新的合同,而且今年早些时候,美国宇航局延长了与两家公司的CRS1合同,在原计划的后端订购了更多的航班。
另一个问题可能是美国宇航局的预算。美国宇航局局长查尔斯博尔登(Charles Bolden)一直在直言不讳地表示,资金不足不仅会影响宇航局的工作,还会影响其私人承包商的工作。虽然参议院最近通过了一项决议,帮助美国航天局保持在2016年所要求的预算水平附近,但12月的国会投票仍可能导致**关门。有可能是美国宇航局在等待投票结果时推迟了CRS2的宣布。
SpaceX和Orbital可能是CRS2合同的领跑者,因为两家公司的航天器在各自的发射失败前都进行了重复、可靠的交付。相比之下,内华达山脉提供的是追梦者太空飞机。虽然类似航天飞机的设计使得每次飞行后都更容易重复使用,但追梦者号在2013年只进行了一次部分试飞,而且着陆过程也很糟糕。该公司最初设计的“追梦者”太空飞机希望能被美国宇航局(NASA)选入商业机组计划,但该机构选择了SpaceX和波音公司。
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