在法国的一个洞穴深处发现的古老的石笋堆是由尼安德特人在大约17.6万年前**的，远远早于现代人类。这是考古学家第一次得出结论，我们的表亲冒险进入地下，建造了复杂的建筑。根据研究作者的说法，这些结构证明了尼安德特人相当聪明和有组织。这些建筑的意义仍然是个谜，但至少有一位考古学家认为，尼安德特人可能有宗教信仰。

“17.6万年前的日期简直让人心驰神往。”

自从尼安德特人在19世纪被发现以来，考古学家就一直在争论他们是如何“进化”的。考古学家认为尼安德特人建造了住宅，但从未发现保存完好的此类住宅遗址。尼安德特人建筑的唯一遗迹是有争议的，其年代不迟于50000年前。今天发表在《自然》杂志上的这项研究是第一个分析早期尼安德特人建造的保存完好的建筑的研究。这些结构非常复杂，它们与现代人类**的结构相似，这进一步印证了尼安德特人相当聪明并有一些现代人类行为的理论。

西蒙弗雷泽大学的尼安德特人专家布莱恩·海登（Brian Hayden）说：“17.6万年前的日期简直让人震惊。”毫无疑问，他们是尼安德特人，他们正在使用这个网站。”

尼安德特人是我们灭绝的人类近亲之一。它们生活在大约40万至4万年前的欧洲和亚洲部分地区，最终被智人取代。多年来，考古学家一直认为尼安德特人相当落后，但最近的发现正在改变潮流。我们现在知道尼安德特人用火，**复杂的工具，穿着衣服，是熟练的猎人。但尼安德特人**的工具和手工艺品很少被发现，其他的也没有得到很好的保存。这使得考古学家很难对这些现代人类的前辈有太多了解。海登说：“今天的研究结果表明，这是一个高度复杂的过程。”他说：“如果你要在（洞穴）里走那么远，你需要建立一系列的东西才能做到这一点：你必须有某种照明设备，这需要事先考虑，需要计划，需要各种各样的其他事情，组织，这样你才能真正做到这一点。”

石笋上的火迹。

在今天的研究中，研究人员描述了在法国西南部布鲁尼克尔洞穴内发现的几处结构，距离洞穴入口大约330米。该遗址于1990年被发现，但直到2013年才被彻底分析。这些古老的建筑是由400多块石笋组成的，大小相似，堆积在一起，排列成两个圆圈。研究人员还在这些建筑上发现了起火的痕迹，以及被烧毁的骨头碎片。通过分析石笋以及生长在石笋上面的方解石，研究人员能够确定这个遗址的年代大约是17.65万年前。那时，只有尼安德特人生活在欧洲。

在一个漆黑的洞穴里建造如此大的建筑需要计划；这意味着尼安德特人使用某种火炬来照明，他们组织得足够好，可以协调一组人来打破石笋并竖立建筑。这表明“负责这些建筑的尼安德特人群体的社会组织水平比以前认为的这个原始人类物种更为复杂，”研究说。

我们早在20万年前就知道尼安德特人**胶水

对一些人来说，这句话有点炒作的味道。“我们已经知道尼安德特人有相当复杂的行为，”莱顿大学考古学系的玛丽·索雷西说。考古学家发现尼安德特人早在20万年前就**了胶水。索雷西说：“他们使用了一种叫做蒸馏的技术，这种技术需要很好地控制火的温度和无氧的地下烤箱。”她说：“这对我来说是一个非常复杂的过程，甚至可能比打碎石笋并把它们堆起来还要复杂。”我不确定我是否同意他们在报纸上的说法。我理解他们的观点，但我也认为我们有证据表明尼安德特人几乎同时有非常复杂的行为。”

这项研究的作者之一多米尼克·根蒂（Dominique Genty）同意索雷西的观点，但他说，这项研究是第一次证明早期尼安德特人早在智人之前就在洞穴中建造了复杂的建筑。”这是社会组织的另一种证明，”根蒂说。

索雷西说，这些结构是有史以来最早建造的结构之一，更有趣的是围绕其用途的谜团。这些建筑是在一个黑暗的洞穴里发现的，所以它们不能成为一个小屋的基础，科罗拉多大学博尔德分校的研究员Paola Villa说。研究人员也没有发现有人居住在那里的迹象，比如工具和人类骨骼。对海登这样的一些人来说，这非常清楚地证明了这些建筑具有某种象征或仪式功能。”他说：“你不能只为别的事争辩。”在一次打击中，它确立了尼安德特人有某种宗教意识。。。为什么会有人走进300米深的黑暗洞穴，在漆黑中竖起一串石笋？你为什么要这么做？如果不是因为宗教或某种狂喜的经历。”

“一方面，它确立了尼安德特人的宗教意识。”

其他人不那么快得出结论。莱顿大学旧石器时**古学教授、尼安德特人研究领域的领军人物威尔罗布罗克斯（Wil Roebroeks）说：“我们无法确定这种结构的功能。”他在一封电子邮件中写道：“它被保存在洞穴深处这一事实可能对某些人来说是一个‘仪式’的信号，但至于旧石器时代晚期的艺术，洞穴深处的环境很容易保存那些被露天风化破坏的东西，我们不应该让保存主导我们的解释。”人们甚至可以设想，一群尼安德特人的青少年在洞穴深处探索这种地下环境（青少年通常会这样做），生火，砍掉石笋，并逐渐把它们变成17.5万年后变成自然的结构。但那纯粹是猜测，再说一遍，没人知道……”

这项研究的作者似乎同意。尽管这项研究表明，这些结构可能代表某种象征性或仪式性的行为，但这一点目前还不清楚。”我们不知道它有什么用，我们真的不知道。“不知道。”根蒂说这仍然是个谜。”

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