今天，美国众议院科学、航天和技术委员会的成员们第一次开会讨论宇航员的健康问题，以及美国宇航局为前宇航员提供终身保健的道德义务。美国宇航局目前没有为宇航员从航天局退休后提供医疗保健，但国会正在考虑通过立法授权美国宇航局这样做。此外，航天局还希望密切观察航天员的健康状况，对航天员的眼睛进行核磁共振成像，并进行癌症筛查——以便更好地了解太空旅行对人体的影响。

监测宇航员的健康状况为美国宇航局研究太空旅行对人体的长期影响提供了一个独特的机会。这是计划未来火星任务的关键；如果有人被送上太空，他们至少要在太空呆三年。目前还没有人知道这会对人体造成什么影响，但在太空中花费较少时间的宇航员可能会提供一些线索。

“我们想去那里（火星），但我们不想把你的生命置于危险之中。”

“我们想去那里（火星），但我们不想把你的生命置于危险之中，”众议员埃德·帕尔穆特（Ed Perlmutter）说会有一定程度的风险。我知道我……我想确保，当你真的把生命和健康置于危险之中，谁知道还有多久，我们美利坚合众国会帮助你进行医疗保健。”

美国宇航局前宇航员斯科特·凯利出席了会议。他在国际空间站上度过了340天，是美国人在太空中度过的最长时间，今年3月他返回地球。凯利谈到了他回来后所经历的身体挑战：皮疹、腿部肿胀和流感样症状。

花时间在太空的人会经历各种各样的生理问题。微重力会导致骨质流失，宇航员返回地球后会面临肾结石和骨折的风险。他们也可能遭受背部损伤，因为没有重力的时间会改变背部的位置。

微重力也会影响心血管系统。在太空中，宇航员承受着包括心脏在内的肌肉损失。当宇航员返回地球时，会引起心脏问题。微重力还会使动脉硬化，影响人体控制血压的能力。正因为如此，宇航员回到地球后会出现低血压。

太空辐射可能使宇航员更容易患癌症

视力问题也很常见。宇航员返回地球时眼睛后部会肿胀，导致视力下降。那些花更多时间在太空的人也更容易患白内障，但美国宇航局仍然不清楚为什么会发生这种情况。还不止这些。国际空间站上的宇航员受到的辐射是地球上的10倍，这使得他们以后更容易患癌症。

所有这一切都解释了为什么医学研究所建议美国宇航局“为宇航员提供预防性的长期健康筛查和监督以及终身保健，以保护他们的健康，支持对健康标准的持续评估，提高任务安全性，在其2015年的《美国宇航局授权法案》中，国会要求美国宇航局提出一项计划来实施这些建议，并说明该机构需要多少资金来实施这些建议。

美国航天局有道德义务为退休宇航员提供终身医疗保障

发表2014年报告的美国国家科学院伦理委员会主席杰弗里·卡恩（Jeffrey Kahn）在听证会上说，美国航天局有道德义务为所有疾病提供终身医疗保障。如果宇航员的疾病不一定来自太空，情况就更是如此。”卡恩说：“作为一个国家和一个社会，我们应该在宇航员的一生中为他们提供保护和护理，而不必问他们可能遭受的伤害或健康需求是否是他们在太空的时间造成的。”。

美国航天局在听证会上提议扩大已经进行的基本监测。航天局为前宇航员实施了一项自愿健康检查计划，称为宇航员健康终身监测。但美国宇航局首席健康和医疗官理查德·威廉姆斯说，在280名在世的美国宇航局宇航员中，只有60%的人真正参与了这一计划。威廉姆斯说：“一项针对所有宇航员的授权医疗保健计划可以帮助美国宇航局收集更多数据，提高参与度。”考虑到这个群体如此之小，他们每个人的数据都非常宝贵。”。

威廉姆斯说，一项延长的监测计划估计每年将额外花费美国宇航局40万美元，总计80万美元。据众议员布莱恩·巴宾（R-TX）称，总体而言，美国宇航局所有宇航员及其家人的医疗费用每年将在240万至650万美元之间。

众议员唐娜·爱德华兹（Donna Edwards）说，美国宇航局需要与劳工部（Department of Labor）和退伍军人事务部（Department of Retailant Affairs）谈谈，这两个部门都为联邦**雇员因工作而产生的健康状况提供治疗。例如，许多宇航员曾经在军队服役，已经有权享受终身医疗保障。”爱德华兹对威廉姆斯说：“60%的宇航员是退役军人，在提出立法提案之前，你还没有让退伍军人参与讨论，这有点问题，但我希望这种情况很快就会发生。”。

一些发言者强调了NASA对前宇航员的义务，以及了解更多关于空间如何改变身体的可能性。”我们的航班和事业都是由纳税人的钱支付的。我们欠纳税人这些数据，帮助他们做出关于太空飞行的知情决定，”美国宇航局前宇航员、美国空间探险家协会主席迈克尔·洛佩兹·阿莱格里亚说。