你認為你的孩子需要幫助？猩猩媽媽母乳喂養8年
2012年，《時代》雜誌封面刊登了一個三歲小孩的母乳喂養，引起了一陣騷動。好吧，根據一項新的研究，這張照片在紅毛猩猩的世界裡是很好的：年輕的紅毛猩猩哺乳期長達八年甚至更長——比任何其他哺乳動物都長。
研究人員分析了四隻野生猩猩的牙齒，尋找從母乳中吸收的一種元素鋇。鋇的存在表明，母乳喂養至少要持續8年，這樣即使在水果等其他食物缺乏的情況下，也能幫助幼猩猩獲得營養。這項發現發表在今天的《科學進步》雜誌上，加深了我們對這些難以捉摸的靈長類動物的理解，並有助於科學家努力保護它們免遭滅絕。
猩猩是世界上最大的爬樹哺乳動物。大猩猩生活在印度尼西亞和馬來西亞的森林裡，環境變幻莫測，營養資源有限。波士頓大學人類學副教授謝麗爾·諾特（Cheryl Knott）說，因為它們是在這樣的環境中進化的——從來都不知道下一頓飯是什麼時候吃的——“它們的整個生活史都慢下來了。”。它們的新陳代謝比其他類人猿慢，繁殖時間晚，哺乳時間長。
事實上，科學家們早就從野外觀察中知道，年輕的猩猩在出生後會哺乳數年。但是獲得準確的資料是很困難的，因為哺乳通常發生在遙遠的樹梢上，甚至在夜間，研究的合著者克裡斯蒂娜·奧斯汀說，她是西奈山伊坎醫學院的博士後研究員這些動物很難研究，”她說。因此，今天的研究小組決定透過研究野生猩猩的牙齒來研究牛奶的攝入量。
奧斯汀說，牙齒“基本上是一個生物硬碟，每天都在報告你身體裡發生了什麼”。從字面上講，兒童時期的每一天都被記錄在牙齒上，而這一記錄可以被分析，以瞭解這個人（或猴子）在吃什麼或他有多健康。格裡菲斯大學（Griffith University）澳大利亞人類進化研究中心（Australian Research Center for Human Evolution）的首席作者坦婭•史密斯（Tanya Smith）在給《邊緣》（the Verge）的一封電子郵件中寫道，這讓“生物人類學家有了一扇史無前例的回顧過去的視窗”。
因此，研究人員掌握了四隻野生猩猩的牙齒，它們是在探險中被收藏家射殺的，並存放在柏林洪堡博物館、慕尼黑國家人類學收藏館和哈佛大學比較動物學博物館(史密斯說：“至少有兩隻猩猩是100多年前被射殺的。”她說：“這是西方國家獲取動物資料用於研究收集的正常方式。”。但今天，猩猩和所有的大猩猩都受到保護，而且這種做法是被禁止的。）
研究人員切開牙齒，用鐳射照射，使一小塊牙齒材料蒸發。然後分析這些物質來計算化學成分，包括母乳中的鋇。透過計算牙齒“病史”中的鋇含量，研究人員能夠確定四個樣本的母乳喂養行為。
例如，他們發現第一年後，鋇含量普遍下降。這是因為紅毛猩猩在出生後的第一年完全靠牛奶喂養，但隨後開始吃其他東西，如樹葉和水果，對母乳的依賴性降低。他們還發現母乳喂養是迴圈往複的——有時嬰兒吮吸得更多，有時他們吮吸得更少。這可能是因為當其他食物來源短缺時，嬰兒會喝更多的母乳，反之亦然。但母乳喂養一直持續到第八年和第九年。
比其他靈長類動物長。例如，諾特說，黑猩猩要照顧到5歲左右。對於人類來說，時間框架各不相同，但美國兒科學會建議嬰兒在出生後的頭六個月內完全母乳喂養。指導方針說，母乳喂養可以持續一年，或者只要母嬰願意。
諾特說，這一發現證實了我們已經從實地觀察中懷疑的情況，但也補充了更多關於猩猩母乳喂養週期性的資訊。這些資訊有助於科學家保護猩猩免遭滅絕。這些動物之所以瀕臨滅絕，是因為它們的繁殖速度非常慢——雌性要等到10歲或15歲才能繁殖，最多每五年產一次。有時他們會在兩個孩子之間等上10年。諾特說，更好地瞭解母乳喂養的工作原理，以及環境如何在其中發揮作用，是保護這些動物的關鍵。
沒時間浪費了。一個世紀前，根據世界自然基金會的資料，世界上猩猩的數量是今天的四倍。
- 發表於 2021-05-11 05:36
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